Ο όρος «έκρηξη διαρροής αερίου» αναφέρεται σε ανεπιθύμητες εκρήξεις που προκαλούνται από τη μηχανική βλάβη σε κάτι που περιέχει το αέριο. Κάθε λίγο, ένα δοχείο με καύσιμο υδρογονάνθρακα δημιουργεί διαρροή. Υπό ορισμένες συνθήκες, αυτά τα καύσιμα μπορεί να δημιουργήσουν αναθυμιάσεις που αναφλέγονται, προκαλώντας πυρκαγιές και εκρήξεις που οδηγούν σε κατεστραμμένη περιουσία, τραυματισμό και ακόμη και θάνατο.
Διάφορα δοχεία και αγωγοί συγκρατούν τόσο φυσικό αέριο όσο και υγρά καύσιμα που απελευθερώνουν εκρηκτικούς καπνούς. Αυτά τα δοχεία μπορεί να καταστραφούν και να διαρρεύσουν καύσιμα υδρογονανθράκων. Τα εμπορευματοκιβώτια διαβρώνουν σταδιακά και τρυπούν τα δοχεία, οδηγώντας σε οπές μέσω των οποίων μπορεί να διαρρεύσει αέριο.
Άλλοι παράγοντες, όπως η αμβλύ κρούση ενός αντικειμένου στο δοχείο, μπορούν να μειώσουν τη δομική ακεραιότητα του δοχείου. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να οδηγήσει ένα αυτοκίνητο σε αγωγό φυσικού αερίου, στρεβλώνοντας το σωλήνα και δημιουργώντας μια τρύπα όπου το αέριο μπορεί να διαφύγει. Αντί να συνεχίσει το ταξίδι του μέσω του σωλήνα, το αέριο διαφεύγει μέσω της τρύπας. Μετά από διαρροή και έκρηξη αερίου, οι ειδικοί μελετούν συνήθως το δοχείο και δημιουργούν μαθηματικά μοντέλα για να προσδιορίσουν γιατί συνέβη η διαρροή αερίου και η έκρηξη.
Ένας σπινθήρας μπορεί να προκαλέσει διαρροές αερίου. Για παράδειγμα, ο εξοπλισμός μαγειρέματος, όπως η σόμπα φυσικού αερίου, χρησιμοποιεί έναν σπινθήρα για να αναφλεγεί το φυσικό αέριο. Εάν το δωμάτιο είναι γεμάτο με αέριο, ο σπινθήρας μπορεί να ανάψει το αέριο. Το κάπνισμα μπορεί να είναι μια άλλη πηγή ανάφλεξης, με το άκρο καύσης του τσιγάρου να παράγει αρκετή θερμότητα για να πυροδοτήσει το αέριο. Όταν το αέριο αναφλέγεται αμέσως λόγω σπινθήρας ή φωτιάς, το αέριο δημιουργεί φωτιά που το καταναλώνει. Ωστόσο, όταν το αέριο δεν αναφλέγεται, σχηματίζεται ένα εύφλεκτο νέφος καυσίμου-αέρα. Κάτι προκαλεί ξαφνική αύξηση της πίεσης του αερίου, οδηγώντας στην έκρηξη, συχνά σπινθήρα ή φωτιά που αναφλέγει το αέριο. Ορισμένες εκρήξεις αερίου είναι μικρές, με την αύξηση της πίεσης να μην παράγει αρκετή δύναμη για να προκαλέσει ζημιά σε τίποτα, ενώ άλλες εκρήξεις αερίου μπορεί να προκαλέσουν τραυματισμό ή ζημιά σε περιουσία. Οι εκρήξεις αερίου μπορεί να οδηγήσουν σε πυρκαγιές. Όταν τίποτα δεν αναφλέγει το νέφος αερίου, τελικά θα εξαφανιστεί. Η ισχύς της έκρηξης αερίου εξαρτάται από τον τύπο του καυσίμου, τη συγκέντρωση καυσίμου, όπου το καύσιμο αναφλέγεται, την ισχύ ανάφλεξης, τη θέση των αεραγωγών και τη δομή του δοχείου.
Τα αέρια είναι συμπιέσιμα υγρά που έχουν απλώσει ευρέως μόρια. Η ζημιά που προκαλείται από την έκρηξη του αερίου εξαρτάται από την πλευρά της περιοχής όπου το αέριο είναι περιορισμένο και πόσο αέριο βρίσκεται στο δοχείο. Σε ανοιχτό χώρο, το αέριο μπορεί να διογκωθεί και να αραιωθεί. Ωστόσο, σε περιορισμένο χώρο, η πίεση μπορεί να συσσωρευτεί και να καταστρέψει τη δομή που περιέχει. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να έχει έναν κύλινδρο που περιέχει εύφλεκτα αέρια. Ο κύλινδρος μπορεί να δημιουργήσει διαρροή και να γεμίσει το γκαράζ με αέριο. Ο περιορισμός αυξάνει τη θερμοκρασία που δημιουργείται από την έκρηξη αερίου. Μεγαλύτερες συγκεντρώσεις καύσιμου αερίου οδηγούν σε περισσότερη ενέργεια που απελευθερώνεται, γεγονός που αυξάνει τη θερμοκρασία και καίει περισσότερη θερμότητα σε έναν συνεχή κύκλο έως ότου εξαντληθεί το καύσιμο.