Τύποι ρευμάτων νερού

Στους ωκεανούς και σε άλλα υδάτινα σώματα, η κίνηση του νερού καθορίζεται από ρεύματα. Υπάρχουν δύο τύποι ρευμάτων, τα επιφανειακά ρεύματα και τα βαθιά ρεύματα νερού, που υπαγορεύουν πώς και πού θα κινηθεί το νερό. Οι επιστήμονες μελετούν τα ρεύματα για να μάθουν περισσότερα σχετικά με το πώς λειτουργεί ο ωκεανός μηχανικά, καθώς και χρησιμοποιώντας την ταχύτητα και τη θέση των ρευμάτων ως τρόπο μέτρησης των αλλαγών σε μεγάλα υδάτινα σώματα.

Τα επιφανειακά ρεύματα εμφανίζονται στα άνω 400 μέτρα του ωκεανού. Επειδή ο ωκεανός είναι πολύ βαθύτερος στα περισσότερα μέρη, αυτά τα ρεύματα αντιπροσωπεύουν μόνο το 10% της συνολικής ποσότητας των ρευμάτων στον ωκεανό.

Αυτά τα ρεύματα κινούνται λόγω της ηλιακής θέρμανσης και του ανέμου. Η ηλιακή θέρμανση προκαλεί διαστολή του νερού. Στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη του ισημερινού, το νερό βρίσκεται περίπου οκτώ εκατοστά υψηλότερα από το υπόλοιπο νερό, γεγονός που προκαλεί μια κλίση που το νερό μπορεί να ρέει προς τα κάτω, δημιουργώντας ρεύματα.

Ο άνεμος σπρώχνει φυσικά το νερό, με ταχύτερα ρεύματα να συμβαίνουν σε ρηχά νερά. Καθώς το νερό γίνεται βαθύτερο, τα ρεύματα που κινούνται με αέρα είναι πιο αργά. Αυτό το φαινόμενο προκαλεί σπειροειδή ρεύματα, με τις κορυφές να κινούνται γρηγορότερα από το κάτω μέρος.

Τα ρεύματα βαθέων υδάτων αποτελούν το 90% των ρευμάτων του ωκεανού. Σε αντίθεση με τα επιφανειακά ρεύματα, τα οποία οδηγούνται από αλληλεπιδράσεις με τον ήλιο και τον άνεμο, βαθιά ρεύματα προκαλούνται από την αλληλεπίδραση μεταξύ θερμοκρασίας και πυκνότητας νερού.

Όσο υψηλότερη είναι η περιεκτικότητα σε νερό σε αλάτι, τόσο πιο πυκνό είναι. Το πυκνό νερό είναι βαρύτερο από λιγότερο πυκνό νερό και έτσι θα βυθιστεί λόγω της βαρύτητας.

Όσο πιο ζεστό είναι το νερό, τόσο πιο πιθανό είναι να ανυψωθεί προς την επιφάνεια.

Έτσι, όταν το νερό είναι κρύο και πολύ πυκνό, θα βυθιστεί στον πυθμένα του ωκεανού. Αυτή η κίνηση, με βαρύτερο, ψυχρότερο νερό που αντικαθιστά συνεχώς το ζεστό, λιγότερο αλμυρό νερό, προκαλεί τα ρεύματα του βαθιού νερού. Αυτά τα ρεύματα καλύπτουν πολλές περιοχές. Τα περισσότερα ξεκινούν από γεωγραφικά πλάτη κοντά στους πόλους όπου είναι κρύο και επανεμφανίζονται καθώς πλησιάζουν στον ισημερινό όπου οι θερμοκρασίες είναι θερμότερες. Αυτή η μακρά αλυσίδα ρευμάτων είναι γνωστή ως Conveyor Belt του ωκεανού.

Σύμφωνα με την Εθνική Ωκεάνια και Ατμοσφαιρική Διοίκηση, η κατανόηση της αιτίας και της κίνησης των ωκεανών ρευμάτων είναι σημαντική για τη χρήση της θάλασσας για ανθρώπινους σκοπούς. Τα ρεύματα είναι σημαντικά για την ελλιμενισμό και την αποσύνδεση των σκαφών, την επιτάχυνση των λωρίδων μεταφοράς και τη διατήρηση των πλοίων ασφαλή, ειδικά σε στενές πλωτές οδούς. Η κατανόηση του πού πηγαίνουν τα ρεύματα και πόσο γρήγορα κινούνται βοηθούν επίσης τις αποστολές αναζήτησης και διάσωσης και τον καθαρισμό περιβαλλοντικών καταστροφών.