Noch bevor die frühen Wissenschaftler die Schwerkraft des Pendels verstanden, setzten sie es auf allen möglichen Gebieten ein. Die leicht erkennbare Bewegung eines Gewichts, das ständig von einem Drehpunkt hin und her schwingt, ist manchmal verbunden mit mystischen oder poetischen Einstellungen, wie dem Schwingen eines Kristalls, um in die Zukunft. In Wirklichkeit haben Pendel jedoch mehrere praktische Anwendungen in der realen Welt und werden immer noch häufig verwendet.
Zeit sagen
Eine der häufigsten Anwendungen für Pendel ist die Zeitanzeige. Die erste Pendeluhr wurde im 17. Jahrhundert gebaut und war fast 300 Jahre lang die genaueste Methode, um die Zeit anzuzeigen. Da die Bewegung eines Pendels ein konstantes Zeitintervall ist, kann ein Pendel in einer Uhr die Zeiger rechtzeitig laufen lassen. Oft kann man, wie bei einer Standuhr, das Pendel bei seiner Arbeit sehen und hören, wie es hin und her schwingt, um jede Sekunde im Auge zu behalten.
Der Nachteil einer Pendeluhr ist, dass sie nur dann genau ist, wenn sie stationär bleibt. Seit den 1930er Jahren sind mobile Uhren wie Quarzuhren und digitale Zeitzähler zur Norm geworden, aber in antiken Uhren und neuen Modellen von Standuhren kann man immer noch einen Blick auf ein Pendel erhaschen.
Seismometer
Erdbeben sind notorisch schwer vorherzusagen, aber Wissenschaftler versuchten bereits im ersten Jahrhundert ihr Bestes mit Hilfe von Pendeln in Seismometern. Eines der ersten bekannten Pendel bei der Arbeit wurde in einem Seismometer aus der Han-Dynastie gefunden. Damals wie heute messen Seismometer die seismische Aktivität im Boden. Das Pendel im Seismometer aus dem ersten Jahrhundert aktivierte eine Reihe von Hebeln, die eine kleine Kugel aus einem der acht Löcher des Instruments lenkten. Auf diese Weise hofften die alten Wissenschaftler zu wissen, aus welcher Richtung das Erdbeben kam.
Jetzt sind Seismometer etwas fortgeschrittener. Wenn sie eine Bewegung erkennen, z. B. die sich verschiebenden Platten eines Erdbebens, zeichnet ein Pendel mit einem daran befestigten Stift die Größe der Bewegung auf. Wenn das Pendel kräftig schwingt, wissen Wissenschaftler, dass die seismischen Wellen intensiv und potenziell gefährlich sind.
Metronome
Das Lesen von Noten hängt stark davon ab, zu einem bestimmten Takt zu spielen, aber Anfänger haben manchmal Schwierigkeiten, diesen Takt im Kopf regelmäßig zu halten. Sie werden oft ermutigt, ein Metronom zu verwenden, ein Gerät, das mit Hilfe eines Pendels für jeden Schlag eines vorbestimmten Intervalls ein Klicken oder ein Licht ausgibt. Einige Metronome haben auch ein visuelles Element, sodass ein Musiker das Pendel des Metronoms so betrachten kann, als würde er auf den Zauberstab eines Dirigenten schauen, um seinen Takt konstant zu halten. Wenn Musiker sich auf ein neues Intervall konzentrieren müssen, können sie die Länge eines Pendels an ihren gewünschten Takt anpassen.