Transformatoren werden verwendet, um die Spannung eines Wechselstromkreises zu ändern. Sie tun dies, indem sie zwei Stromkreise zu einem magnetischen Kern (einem magnetisierbaren Materieblock) verbinden. Das Windungsverhältnis der beiden Stromkreise um den Kern herum bestimmt, wie sich die Spannung vom Energieeingangskreis zum Energieausgangskreis ändert. Die Verwendung von Transformatoren kann in zwei große Kategorien eingeteilt werden: Stromversorgung und Signalanpassung.
Aufwärtstransformator
Der Aufwärtstransformator hat auf der Seite, an der er Energie abgibt, eine größere Anzahl von Wicklungen. Es erhöht daher die Spannung und reduziert gleichzeitig den Strom. Ein Beispiel ist ein Kathodenstrahlröhrenbildschirm, der Tausende von Volt benötigt, obwohl er an einer 110-V-Steckdose betrieben wird. Ebenso muss ein Reisender möglicherweise ein europäisches Gerät (220 V) an einer US-Steckdose (110 V) betreiben.
Abwärtstransformator
Ein Abwärtstransformator kehrt das Wicklungsverhältnis um. Ein Beispiel ist ein batteriebetriebenes Gerät, das auch an die Wand gesteckt werden kann. So kann ein Radio mit 12V Batterien betrieben werden, aber auch mit 110V über einen Adapter mit einem Abwärtstransformator im Inneren.
Isolationstransformator
Trenntransformatoren erhöhen oder senken die Spannung nicht unbedingt, obwohl sie es können. Trenntransformatoren können einer Reihe von Zwecken dienen. Sie unterteilen einen Stromkreis in einen Primär- und einen Sekundärkreis, eine Unterbrechung, die kein Gleichstromrauschen durchlässt. Sie verhindern einen Kapazitätsaufbau zwischen Primär- und Sekundärseite, der hochfrequentes Rauschen verursacht. Sie verhindern unbeabsichtigte Masseverbindungen zwischen Primär und Sekundär. (Erdschleifenbrummen tritt zum Beispiel in Lautsprechern auf.) Es kann den Sekundärkreis vom Primärstrom isolieren, um Stöße und unbeabsichtigte Erdung durch Hochspannungsentladung zu verhindern.
Variabler Autotransformator
Ein variabler Spartransformator oder Variac kann die Spannung zum Sekundärkreis (Energieausgang) variieren. Die Anzahl der Windungen für die Primär- und Sekundärwicklung werden mit einem Zifferblatt variiert. Wegen der Nähe der Primär- und Sekundärwicklung werden solche Transformatoren im Allgemeinen mit niedrigen Spannungen verwendet, um eine Lichtbogenbildung zu verhindern.
Variacs ähneln Potentiometern, verwenden jedoch Induktivität anstelle von Widerstand, um zu variieren, wie viel Spannung jeder Stromkreis benötigt.
Stromwandler
Ein Stromwandler ermöglicht die Verwendung eines Amperemeters, ohne es direkt in einen Stromkreis in Reihe schalten zu müssen. Dies ist hilfreich bei großen Stromleitungen. Der reifenförmige Kern des Transformators ist um die große Leitung gelegt, die praktisch ein einwicklungsiger Primärkreis ist. Sekundärwicklung ist hoch, wie in einem normalen Transformator. Der Sekundärkreis beinhaltet das Amperemeter. Der Strom der Primärseite kann aus dem Strom der Sekundärseite berechnet werden.
Signalanpassung
Signalwandler übertragen eine Frequenz von einem Stromkreis zum anderen. Der Leistungsverlust ist ein großes Problem, da die Kommunikationselektronik bereits niedrige Leistungspegel verwendet. Außerdem muss das Signal genau gehalten werden. Die maximale Leistungsübertragung wird erreicht, wenn die Impedanzen der beiden Schaltkreise ähnlich einer Resonanz aufeinander abgestimmt sind. Daher werden Signaltransformatoren ausgewählt oder abgestimmt, um eine maximale Impedanzanpassung basierend auf der Impedanz der anderen Komponenten in den beiden Schaltungen zu erreichen.