Tausende von Objekten umkreisen die Sonne, aber es gibt nur acht große Planeten. Die Ordinalkonfiguration der Planeten ist Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Diese Planeten werden durch einen Asteroidengürtel in eine innere und eine äußere Gruppe gespalten. Neben den acht Planeten beherbergt das Sonnensystem viele Zwergplaneten, darunter Pluto.
Innere Planeten
Die inneren Planeten in zunehmender Entfernung von der Sonne sind Merkur, Venus, Erde und Mars. Diese Planeten bestehen alle aus festem Gestein und rotieren relativ langsam. Sie sind kleiner als die äußeren Planeten und dichter.
Äußere Planeten
Die vier äußeren Planeten in zunehmender Entfernung von der Sonne sind Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Diese Planeten sind alle Gasriesen. Sie sind weniger dicht als die inneren Planeten und drehen sich schnell. Alle äußeren Planeten sind von Ringen aus Staub und Gestein umgeben. Während Saturn die sichtbarsten Ringe hat, besitzen sie alle Gasriesenplaneten.
Astronomische Einheiten
Astronomische Einheiten werden verwendet, um die Ordinalposition jedes Planeten genau anzugeben. Eine AE entspricht der durchschnittlichen Entfernung der Erde von der Sonne. Die Ordinalposition eines Planeten kann relativ zu dieser Entfernung definiert werden. Merkur ist beispielsweise ungefähr 0,39 AE von der Sonne entfernt, während Neptun ungefähr 30 AE von der Sonne entfernt ist.
Asteroidengürtel
Der Asteroidengürtel des Sonnensystems trennt die inneren und äußeren Planeten. Der Asteroidengürtel besteht aus Tausenden von Gesteins- und Staubstücken, die nie zu Planeten zusammengewachsen sind. Mathematisch müsste es einen Planeten zwischen Mars und Jupiter geben. Die Intensität der Gravitation des Jupiter verhinderte jedoch, dass die Materie im Asteroidengürtel einen Planeten bildete.
Zwergenplaneten
Im Jahr 2005 entdeckten Astronomen ein weiteres großes Objekt, das die Sonne umkreist. Dieses Objekt wurde schließlich Eris genannt. Die Entdeckung von Eris löste eine Debatte aus, deren Ergebnis eine neue Kategorie zur Klassifizierung großer Objekte im Sonnensystem war. Zwergplaneten sind massive runde Objekte, die die Sonne umkreisen, aber nicht in der Lage sind, andere Objekte aus ihrer Umlaufbahn zu drängen. Pluto, Eris und viele andere Objekte aus der Region jenseits von Neptun werden als Zwergplaneten klassifiziert. Außerdem wurde der Asteroid Ceres auf den Status eines Zwergplaneten hochgestuft.
