In astronomischen Begriffen hat das Wort "Transit" drei Bedeutungen, die alle mit der scheinbaren Bewegung von Himmelskörpern aus dem Blickwinkel eines Beobachters verbunden sind. Da die Sonne und der Mond der Erde von der Erde aus gesehen die größten Himmelskörper sind, haben ihre Transite eine besondere Bedeutung und ziehen das Interesse von Astronomen und gelegentlichen Himmelsbeobachtern auf sich.
Den Meridian überqueren
Das U.S. Naval Observatory definiert Transit als den Moment, in dem ein Himmelskörper den Meridian eines Beobachters überquert, eine imaginäre Linie am Himmel, die von Norden nach Süden verläuft. Der Sonnendurchgang findet also genau um Mittag statt, aber nicht um Mittag, wie durch die Zeitzonen definiert. Die Website des Observatoriums erklärt den Sonnendurchgang am lokalen Sonnenmittag oder am Mittag, wie es auf einer Sonnenuhr gezeigt wird. Wenn Sie von niedrigen bis mittleren Breiten auf der Erde beobachten, findet der Transit ungefähr zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang statt, an dem Punkt, an dem die Sonne am höchsten steht. Anders ist es jedoch in den hohen Breiten in der Nähe des Nord- und Südpols. Im Land der Mitternachtssonne kann es zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang mehrere Transite geben.
Mondmittag
Ein Mondtransit hat die gleiche Definition wie das Überqueren des Meridians, aber der Zeitpunkt des "Mondmittags" variiert im Laufe des Tages. Der Neumond, wenn das Gesicht von der Erde aus gesehen vollständig im Dunkeln liegt, passiert ungefähr zur gleichen Zeit wie die Sonne, Sonnenmittag. Aufgrund der Einzelheiten der Umlaufbahn des Mondes um die Erde ist es nicht genau dasselbe. Wenn sich der Mond im ersten Viertel befindet, wandert er etwa sechs Stunden nach der Sonne. Der Vollmond passiert etwa 12 Stunden nach Sonnenmittag, und der Mond im letzten Viertel durchquert den Meridian eines Beobachters sechs Stunden vor Sonnenmittag.
Das Gesicht überqueren
Die Transitdefinition der Europäischen Südsternwarte konzentriert sich auf ein anderes Himmelsereignis. Seine Website beschreibt einen Transit als das Erscheinen eines astronomischen Objekts, das das Gesicht eines größeren Objekts überquert. Von der Erde aus, mit indirekter Beobachtung durch ein Teleskop oder direkt durch ein stark gefiltertes Teleskop, können Sie die Planeten Venus und Merkur regelmäßig über das Gesicht der Sonne kreuzen. Einige erdgebundene Fotografen haben sogar Silhouetten des Space Shuttles und der Internationalen Raumstation ISS aufgenommen, die die Sonne überqueren. Sogar ein kleines Teleskop kann die Transite der Jupitermonde erfassen, wenn sie das Gesicht des Gasriesen durchqueren.
Beobachter jenseits der Erde
Die Zwillingssonden des Sonnenobservatoriums der NASA mit dem Namen STEREO sind weit genug in den Weltraum vorgedrungen, um den Sonnendurchgang des Mondes zu erfassen. Die Raumsonde hat den Mond in einem Video als dunkle Scheibe festgehalten, die über das Gesicht der Sonne rast. Wenn der Mond die Sonne von der Erde aus gesehen verfinstert, wird dies eher als Bedeckung denn als Transit beschrieben. Eine Bedeckung tritt auf, wenn ein Objekt am Himmel die Sicht eines anderen Objekts verdeckt oder vollständig blockiert.
Teleskopansicht
Die dritte Definition von Transit beschreibt die Bewegung eines Objekts, wenn es das Sichtfeld eines stationären Teleskops durchquert. Im Allgemeinen bezieht sich dies auf die scheinbare Bewegung von Sternen, wenn sie durch das Visier des Teleskops wandern. Aber richten Sie das Teleskop auf den Mond, und sein Transit kann ziemlich dramatisch sein, da der Beobachter über die Mondoberfläche zu rasen scheint.