Wenn Sie ein Express-Taxis zum Mond mit einer Geschwindigkeit von 128,7 Stundenkilometern nehmen könnten, würde Ihre Fahrt etwas mehr als 124 Tage dauern. Versuchen Sie, zum nächsten Stern zu fahren, und Sie würden es in Ihrem Leben nicht schaffen. Der Mond sieht vielleicht näher als die Sterne, aber Entfernungen können täuschen, wenn Sie sie anhand von Helligkeit und Größe messen. Der Weltraum ist so groß, dass Astronomen mehrere Maßeinheiten verwenden, um alles zu verstehen.
Das Sonnensystem: Viel größer als ein Brotkasten
Raum ist meistens „Raum“, und viele Objekte darin liegen für menschliche Maßstäbe unglaublich weit auseinander. Der Mond, der nächste Nachbar der Erde, hat eine durchschnittliche Entfernung von 384.400 km (238.855 Meilen), während Pluto – heute bekannt als ein Zwergplanet – lebt in der Nähe des Randes des Sonnensystems, durchschnittlich 5,8 Milliarden Kilometer vom Sonne. Im März 2013 befand sich die 1977 gestartete Raumsonde Voyager 1 18 Milliarden Meilen von der Erde entfernt.
Spaß mit astronomischen Einheiten
Um es einfacher zu machen, auf große Entfernungen innerhalb des Sonnensystems Bezug zu nehmen, haben Astronomen die Astronomische Einheit oder AU erfunden. Sein Wert ist die durchschnittliche Entfernung von der Erde zur Sonne oder 149.600.000 Kilometer (92.584.307 Meilen). Anstatt die Entfernung von Pluto in Kilometern auszudrücken, können Sie einfach sagen, dass er 39,54 AE entfernt ist.
Warum Maßeinheiten helfen
Maßeinheiten wie AU können Ihnen helfen, große Entfernungen zu visualisieren, indem Sie sie mit einem bekannten Standard vergleichen. Wenn Sie wissen, dass Pluto etwa 39 AE von der Sonne entfernt ist, stellen Sie sich ein Styropormodell des Sonnensystems vor, bei dem eine Kugel, die die Sonne darstellt, etwa einen Fuß von einer anderen Kugel entfernt sitzt, die die Erde darstellt. Sie können sich dann vorstellen, eine weitere Kugel etwa 39 Mal weiter von der Sonnenkugel entfernt zu platzieren, um Pluto darzustellen.
Bringen Sie die Milchstraße auf Größe
Das Sonnensystem liegt am Rande der Milchstraße, einer Galaxie, die aus Milliarden von Sternen besteht. Der nächste Stern, Proxima Centauri, ist etwa 271.000 AE von der Erde entfernt. Die gesamte Galaxie ist jedoch 1.000.000.000.000.000.000 km (621.371.000.000.000.000.000 Meilen) breit. Anstatt zu versuchen, diese riesigen Entfernungen in Kilometern oder AE-Einheiten zu messen, können Sie sie in Lichtjahren angeben. Ein Lichtjahr – 9.334.2000.000.000 km (5.800.000.000.000 Meilen) – ist die Entfernung Licht reist in einem Jahr. Das macht die Entfernung von Proxima Centauri in Lichtjahren 4,22.
Alles messen
Das Universum, das aus aller Materie und Energie besteht, kann den Verstand verblüffen, wenn man galaktische Entfernungen begreift. Andromeda, eine der Milchstraße ähnliche Galaxie, ist 2 Millionen Lichtjahre entfernt. Wenn Sie mit Lichtgeschwindigkeit reisen, würden Sie die Reise in 2 Millionen Jahren machen. Es würde unglaubliche 30 Milliarden Lichtjahre dauern, um z8_GND_5296 zu erreichen, die im September 2014 am weitesten bekannte Galaxie. Verwenden Sie bei diesen riesigen Weiten des Weltraums die Maßeinheit Parsec, die 3,26 Lichtjahren entspricht. Ein Kiloparsec entspricht 1000 Parsec und ein Megaparsec entspricht einer Million Parsec.