Das klassische, helle Objekt am westlichen Abendhimmel ist der Planet Venus. Es können jedoch auch eine Reihe anderer Objekte sichtbar sein. Ein bemerkenswertes Foto, das Milliarden von Meilen entfernt aufgenommen wurde, zeigt einen winzigen Lichtpunkt, der wie ein unglaublich schwacher Stern leuchtet. Dieser Fleck ist die Erde, wie sie von der Raumsonde Voyager 1 6,4 Milliarden Kilometer von uns entfernt gesehen wird. Planeten "leuchten", weil sie Sonnenlicht reflektieren - genau wie die Venus am westlichen Himmel hell erstrahlt. Doch dieses Licht, das in der Abend- oder Morgendämmerung gesehen wird, muss nicht immer die Venus sein. Es ist wahrscheinlich kein außerirdisches Raumschiff, aber es könnte ein natürliches oder von Menschenhand geschaffenes Objekt sein, das am Himmel funkelt.
Das Geheimnis hinter dem Leuchten
Sehen Sie sich ein maßstabsgetreues Modell des Sonnensystems an und Sie werden sehen, dass Merkur und Venus näher an der Sonne kreisen als die Erde. Mars und die anderen Planeten umkreisen den Stern in größerer Entfernung. Wenn die Sonne im Westen zu „untergehen“ scheint, können Sie sehen, wie Sonnenlicht von der Venus abprallt, da sich dieser Planet aus Ihrer Perspektive in der Nähe der Sonne befindet. Die Venus leuchtet so hell, weil sie dicke Wolken hat, die die meisten Sonnenstrahlen in den Weltraum werfen.
Venus fehlt
Strahlend in gespannter Vorfreude stürzen Sie sich in die Abenddämmerung, in der Hoffnung, die Venus nach Sonnenuntergang zu entdecken. Das kann nicht passieren, weil der Planet manchmal vor Sonnenaufgang und manchmal nach Sonnenuntergang erscheint. Lage und Aussehen des Planeten hängen davon ab, wo sich Erde, Sonne und Venus zu einem bestimmten Zeitpunkt befinden. Websites wie EarthSky und Space.com bieten aktuelle monatliche Himmelsbeobachtungstipps, die Sie wissen lassen, wann Sie nach Ihrem Lieblingsplaneten im Westen suchen müssen (Links im Abschnitt Ressourcen).
Die Konkurrenten der Venus
Andere Planeten wie Mars, Merkur und Jupiter leuchten nicht so hell wie die Venus, aber die Menschen sehen sie immer noch gelegentlich am westlichen Himmel. Jupiter kann heller erscheinen als jeder andere Stern, nachdem er im Osten aufgegangen ist und sich im Laufe der Nacht nach Westen bewegt. Der Mars kann, wenn die Bedingungen stimmen, auch etwa 10 Grad unter der Venus scheinen. Am 11. März 2015 tauchte Uranus sogar unter dem Mars auf. Uranus war 158-mal dunkler als der Mars.
Twinkle Twinkle: Die offensichtlichsten Lichtquellen
Die Sonne und ihre Planeten befinden sich in der Milchstraße, einer riesigen Ansammlung von Milliarden von Sternen. Ihr bloßes Auge kann mehrere Tausend davon sehen. Aldebaran, ein 35- bis 40-mal größerer Stern als die Sonne, ist der 14. hellste Stern am Himmel und kann bei Sonnenuntergang im Westen erscheinen. Der Winterkreis, ein Ring aus hellen Sternen, der in einer Winternacht zu sehen ist, erhebt sich im Osten und erscheint schließlich im Südwesten; die rechte Hälfte des Kreises liegt im Westen. Diese himmlischen Ereignisse treten zu unterschiedlichen Zeiten auf, je nachdem, wann Sie sie betrachten. Weitere Informationen finden Sie auf einer Sternbeobachtungsseite.
Künstlich erzeugtes himmlisches Leuchten
Es gibt ein beeindruckendes Licht, das sich ziemlich schnell über den Himmel bewegt. Die Internationale Raumstation ISS, das hellste Raumschiff im Orbit, erscheint im Westen und bewegt sich in Richtung Osten. Wenn dieses Objekt direkt über ihm vorbeizieht, übertreffen es nur der Mond und die Venus an Brillanz. Wie die Planeten glänzt die ISS, indem sie das von der Sonne emittierte Licht reflektiert. Erfahren Sie, wann Sie die Raumstation entdecken können, indem Sie die Website Spot the Station der NASA besuchen (Link im Abschnitt Ressourcen).