Bis 2006 war Neptun der zweitfernste der neun bekannten Planeten von der Sonne – zumindest die meiste Zeit. Dann wurde Pluto, der einst neunte und äußerste Planet im Sonnensystem, als "Zwergplanet" neu klassifiziert. Damit blieb Neptun übrig, der vierte und vielleicht mysteriöseste der Gasriesen Planeten, mit der Unterscheidung, dass sie die am weitesten entfernte Umlaufbahn aller Planeten vom Zentrum des Sonnensystems haben – und von der Erde, die aus einer neptunischen Perspektive praktisch in der Sonnenschoß; Immerhin ist Neptun 2,8 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt – 30-mal weiter von seinem Mutterstern entfernt als die Erde.
Obwohl Neptun Mitte des 19. Jahrhunderts entdeckt wurde, blieb es bis 1989 weitgehend geheimnisumwittert, als die Die in den USA gestartete Raumsonde Voyager 2 machte einen engen Vorbeiflug, sammelte eine Reihe von Fotos und enthüllte einige interessante Überraschungen.
Grundlagen des Sonnensystems
Das Sonnensystem besteht aus der Sonne, einem Stern und mit Abstand das größte Objekt im Mix; acht "normale" Planeten, die vom Innersten zum Äußersten geordnet sind: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun; fünf "Zwerg"-Planeten; in der Nähe von 200 Monden, die sowohl Planeten als auch Zwergplaneten umkreisen; etwa 780.000 Asteroiden, die die Sonne zwischen Mars und Jupiter umkreisen; etwa 3.500 Kometen; und eine Vielzahl von Meteoroiden, deren Anzahl unbekannt ist.
Die vier innersten Planeten sind die kleinen terrestrischen Planeten, die so genannt werden, weil sie fast ausschließlich aus Gestein bestehen. Die äußeren vier Planeten sind die riesigen Gasplaneten, die hauptsächlich aus Gas bestehen, das einen festen Kern umgibt. Neptun ist der kleinste von ihnen, aber im Vergleich zur Erde, dem größten der terrestrischen Planeten, ist er immer noch enorm. Nur Merkur und Venus haben überhaupt keine Monde. Jeder der riesigen Gasplaneten ist von mindestens einem Ring aus Gesteinen und Eispartikeln umgeben. Saturn ist berühmt für die besonders markanten Ringe, die ihn von seinem gesamten Sonnensystem unterscheiden Nachbarn.
So groß das Sonnensystem auch ist, so klein ist es im Vergleich zu seiner unmittelbaren und weiter entfernten Umgebung. Das Sonnensystem ist Teil der Milchstraße, einer spiralförmigen Ansammlung von Sternen und interstellarem Staub mit vier Armen, die um das eigene Zentrum der Galaxie kreisen. Das Sonnensystem wird in einem dieser Arme mit einer Geschwindigkeit von über einer halben Million Meilen pro Stunde mitgezogen, obwohl Sie natürlich nie wissen würden, dass Sie sich mit einer so schwindelerregenden Geschwindigkeit bewegen. Das Sonnensystem braucht etwa 230 Millionen Jahre, um das Zentrum der Milchstraße zu umkreisen.
Die Entfernung zwischen den Planeten
Die durchschnittliche Entfernung der Erde von der Sonne beträgt etwa 93 Millionen Meilen. Der Grund, warum diese Entfernung als durchschnittliche Entfernung angegeben wird, liegt darin, dass die Umlaufbahn der Erde, wie alle Planetenbahnen, nicht kreisförmig, sondern elliptisch oder oval ist. Die Erde hat einen Abstand von der Sonne von etwa 91 Millionen Meilen bei ihrer nächsten Annäherung bis zu etwa 95 Millionen Meilen sechs Monate später jedes Jahr an ihrem am weitesten entfernten Punkt.
Wenn man sich von der Sonne auf die Umlaufbahn jedes Planeten bewegt, wird der sukzessive Abstand zwischen benachbarten Planeten immer größer. Die durchschnittliche Entfernung der Erde von 93 Millionen Meilen wird als eine astronomische Einheit oder AE bezeichnet. Beim Vergleich der Entfernung zwischen Planeten ist es sinnvoll, diese in AE zu skalieren, anstatt sie in absoluten Entfernungen zu beschreiben, weil Dies bietet sowohl ein klareres Bild der Gesamtanordnung der Planeten als auch Zahlen, die einfacher zu erfassen sind um.
Die Entfernung des Merkur von der Sonne beträgt 0,4 AE, die der Venus 0,7 AE und die des Mars 1,5 AE. Da Neptun, wie erwähnt, 30 AE von der Sonne entfernt ist, sind die terrestrischen Planeten also relativ gesehen in einem engen Cluster gruppiert.
Der Asteroidengürtel, der de facto als Grenze zwischen den terrestrischen Planeten und den Gasriesen dient, ist 2,8 AE von der Sonne entfernt. Beachten Sie, dass der Abstandssprung vom Mars zum Asteroidengürtel mit 1,3 AE somit fast so groß ist wie der Abstand von der Sonne zum Mars.
Die Gasriesen enthüllen eine Fortsetzung dieser sich ständig vergrößernden Bahnlücke. Jupiter ist 5,2 AE von der Sonne entfernt und 2,4 AE weiter entfernt als der Asteroidengürtel; Saturn 9,6 AE von der Sonne und 4,4 AE von der Jupiterbahn entfernt; Uranus 19,2 AE von der Sonne und 9,6 AE von der Saturnbahn entfernt; und Neptun, 30,0 AE von der Sonne entfernt, liegt 20,4 AE außerhalb der Umlaufbahn von Uranus. Bedenken Sie, wie wirklich einsam das Neptun macht; es ist, als ob man in einem Haus lebt, das 3 Meilen vom Zentrum eines kleinen Dorfes entfernt ist, wenn alle anderen Bewohner innerhalb einer Meile sind, die Hälfte von ihnen befindet sich im Umkreis von etwa einer Viertelmeile und der einzige andere Bewohner, der weiter weg wohnte, als Sie plötzlich umgezogen sind Weg.
Neptun Fakten und Zahlen
Neptun, der 165 Erdenjahre braucht, um die Sonne zu umkreisen und ungefähr den vierfachen Durchmesser der Erde hat, ist das der Sonne am nächsten liegende Sonnensystemobjekt, das mit bloßem Auge nie sichtbar ist. (Uranus kann für alle praktischen Zwecke normalerweise auch von der Erde aus ohne Fernglas oder Teleskop nicht gesehen werden. Aber tatsächlich können einige Beobachter mit Adleraugen es entdecken, wenn es der Erde so nah wie möglich ist.) Es wurde 1846 entdeckt, und bis zu Plutos Entdeckung im Jahr 1930 dachte man – richtigerweise, wie sich herausstellte – als der am weitesten von der Erde entfernte Planet Sonne. Aber Plutos Umlaufbahn ist so elliptisch (einer der Gründe für seine eventuelle "Herabstufung"), dass seine Umlaufbahn zwischen 1979 und 1999 tatsächlich es in Neptuns, was Neptun zum am weitesten entfernten Planeten macht, unabhängig von Streitigkeiten darüber, was den Titel verdient und was nicht "Planet."
Da sich Licht mit einer Geschwindigkeit von 186.000 Meilen pro Sekunde fortbewegt und Neptun 2,8 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt ist, brauchen die Sonnenstrahlen mehr als 15.000 Sekunden, um Neptun zu erreichen, oder mehr als vier Stunden. Alles in allem ist es also ziemlich erstaunlich, dass es nur etwa 10 Jahre dauerte, bis ein von der Erde aus gestartetes Raumschiff, Voyager 2, nach seinem Start im Jahr 1977 Neptun erreichte.
Die Entdeckung von Neptun selbst zeigt die elegante Natur der Wissenschaft und der Zusammenarbeit zwischen Menschen in verschiedenen Disziplinen. Ein französischer Mathematiker aus dem 19. Jahrhundert namens Urbain Joseph Le Verrier vermutete, dass ein Planet außerhalb der Umlaufbahn von Uranus existieren musste zu Störungen in der Umlaufbahn von Uranus, die nur von einem Objekt stammen können, das groß genug ist, um kleine Gravitationseffekte auf. auszuüben Uranus. Seine Ideen unterbreitete er dem französischen Astronomen Johann Gottfried Galle in Deutschland, der Uranus in seiner ersten Nacht der Suche entdeckte. Nur 17 Tage später wurde Neptuns größter Mond Triton gefunden.
Meilensteine des Neptun-Wissens: Voyager 2
Der mit Spannung erwartete Vorbeiflug der Voyager 1989 an Neptun bot den Menschen den ersten Blick aus nächster Nähe auf den Planeten. Die Raumsonde zeigte sechs bisher unbekannte Monde; Zum Zeitpunkt des Vorbeiflugs der Voyager war Triton der einzige bekannte neptunische natürliche Satellit. Triton, der sechstgrößte Mond im Sonnensystem, ist ein Wunder für sich. Voyager enthüllte, dass der Mond sowohl vulkanische Aktivität als auch eigene Jahreszeiten hat, und Triton ist insofern eine Kuriosität dreht sich um Neptun in der entgegengesetzten Richtung zu der, in der sich Neptun dreht, eine scheinbare Gravitation Widerspruch.
Voyager 2 fand auch einen semipermanenten Sturm, der groß genug war, um die gesamte Erde einzudämmen Neptuns Oberfläche, genannt "The Great Dark Spot" (eine Art Hommage an den berühmten Great Red Spot of Jupiter). Dieser Sturm prahlte mit Winden von mehr als 1.000 Meilen pro Stunde, die schnellsten im Sonnensystem.
