Erdgas wird zum Heizen von Häusern, zum Kochen von Speisen und zum Antrieb von Kraftfahrzeugen verwendet. Gase werden daran gemessen, wie viel Raum oder Volumen sie einnehmen. Das Volumen, das eine bestimmte Menge Erdgas einnimmt, kann je nach Temperatur und Druck variieren; genug gepresst und abgekühlt, und das Gas wird flüssig, was noch weniger Volumen einnimmt. Die Gasindustrie hat Maßstäbe für die Messung dieser wertvollen Ressource entwickelt.
Am Fuß
Erdgas wird pro Kubikfuß gekauft und verkauft. Der US-Standard ist die Gasmenge, die eine imaginäre Box auf jeder Seite von einem Fuß ausfüllt, wenn die Temperatur des Gases beträgt 60 Grad Fahrenheit und der Druck entspricht dem auf Meereshöhe – eine Atmosphäre oder etwa 14,7 Pfund pro Quadrat Zoll. Da die Industrie Erdgas in großem Umfang verwendet, wird Gas oft in Einheiten von 1.000 Quadratfuß, mcf oder. gemessen Mcf – „M“ ist das alte römische Symbol für 1.000 – oder eine Million Quadratfuß, mmcf oder MMcf, was 1.000 mal 1.000 bedeutet.
Heißes Zeug
Das Gasvolumen hilft zu messen, wie viel Wärme Sie von diesem Gas bekommen. Dieser Kubikfuß Erdgas ergibt durchschnittlich 1.020 britische thermische Einheiten oder Btu. Ein Btu ist die Wärmemenge, die benötigt wird, um die Temperatur von einem Pfund Wasser bei Meeresspiegeldruck um ein Grad Fahrenheit zu erhöhen. Die Industrie verwendet den Durchschnittswert als Maßstab, da Erdgas, das hauptsächlich aus Methan besteht, einige Verunreinigungen wie Stickstoff und Kohlendioxid enthalten kann. Aus der Sicht eines Hausbesitzers ist der Scheck, den er dem Gasunternehmen jeden Monat ausstellt, eine Zahlung für den Wärmeinhalt des Gases. Der Energieversorger rechnet mit "therms" ab. Ein Therm ist 100.000 Btu, die Wärmemenge, die Sie von etwa 97 Kubikfuß Gas erwarten würden.
Die große Kälte
Verflüssigtes Erdgas oder LNG wird auf -260 Grad Fahrenheit gekühlt. Bei dieser Temperatur ist das Volumen, das ein Kubikfuß Gas einnimmt, auf einen Punkt geschrumpft, an dem der gleiche Kubikfuß jetzt 600-mal so viel Gas aufnehmen kann. Da das Gas jetzt viel weniger Platz benötigt, ist es einfacher zu versenden. Gekühlte LNG-Tanker bringen Gas aus Raffinerien in Trinidad und Tobago, den Vereinigten Arabischen Emiraten und anderen ausländischen Produzenten. Anschließend wird die Flüssigkeit erwärmt und wieder zu einem Gas, das in das Leitungsnetz eingespeist werden kann; Alternativ kann das LNG gekühlt aufbewahrt und dann in Lkw transportiert werden.
Der große Squeeze
Komprimiertes Erdgas oder CNG wird unter Verwendung einer anderen Eigenschaft von Gas hergestellt. Anstatt die Temperatur zu senken, um das Volumen zu reduzieren, wie bei LNG, wird das Volumen von CNG durch Erhöhung des Drucks verkleinert. Um das gleiche Gasvolumen in diesem Kubikfuß CNG zu speichern wie in einem Kubikfuß LNG, muss das komprimierte Gas unter einem Druck von mindestens 3.000 Pfund pro Quadratzoll gepresst werden. Das ist mehr als das 200-fache des normalen atmosphärischen Drucks auf Meereshöhe. Diese Form von Gas wird zum Antrieb von Kraftfahrzeugen verwendet.