Staubstürme treten auf, wenn Winde winzige Partikel von felsigem Schutt vom Boden aufheben. Solche Partikel können nur wenige Mikrometer im Durchmesser haben und über Zeiträume von wenigen Stunden bis zu mehreren Monaten in der Atmosphäre schweben. Wenn sie wieder auf den Boden fallen, löst ihr Aufprall weitere Partikel von der Oberfläche. Wissenschaftler haben Staubstürme nur auf der Erde und auf dem Mars beobachtet.
Wind
Planetenatmosphären erhalten an ihren Äquatoren mehr Wärmeenergie von der Sonne als an ihren Polarregionen. Die Temperaturunterschiede erzeugen einen Druckgradienten. Winde werden erzeugt, wenn sich die Atmosphäre bewegt, um das Druckgleichgewicht wiederherzustellen. Überschüssige Wärme vom Äquator steigt auf, wandert zu den Polen, wo sie abkühlt, und wandert zurück zum Äquator. Die globalen Windrichtungen werden durch die Rotation des Planeten um seine eigene Achse weiter modifiziert.
Merkur und Venus
Theoretisch sollten Staubstürme auf jedem der terrestrischen oder felsigen Planeten – Merkur, Venus, Erde und Mars – mit einer Atmosphäre auftreten. Aber die dünne Kohlendioxidatmosphäre von Merkur wird regelmäßig vom Sonnenwind geblasen – geladene Teilchen, die aus der Sonnenatmosphäre austreten. In der Merkuratmosphäre wurden Staubpartikel beobachtet, die durch Meteoriteneinschläge entstanden sein könnten, aber keine Staubstürme. Astronomen glaubten einst, dass Staubstürme die wirbelnde Atmosphäre der Venus verursachten. Aber Raumfahrzeugmissionen haben gezeigt, dass es hauptsächlich aus Kohlendioxid mit Wolken aus gelber kristalliner Schwefelsäure besteht.
Erde
Staubstürme auf der Erde treten in Zeiten schwerer Dürre auf. In den Vereinigten Staaten waren Staubstürme, die wie Wolken in der Atmosphäre aufstiegen, dick genug, um die Landoberfläche zu verbergen und die Sicht auf den Boden zu verringern. Aufsteigende warme Luft kann Staub aus der Sahara auf eine Höhe von 4.500 Metern (etwa 14.800 Fuß) anheben in Nordwestafrika und transportiert es über den Atlantischen Ozean, wodurch die Karibik verschmutzt wird Region. Staub aus der Wüste Gobi in Zentralasien kann in den Pazifischen Ozean fallen. Da die Ozeane der Atmosphäre nicht mehr Staub zuführen können, sterben die Stürme schnell ab.
Mars
Der Mars hat die größten Staubstürme im Sonnensystem. Es hat eine dünne Kohlendioxidatmosphäre, deren Dichte 100-mal geringer ist als die der Erde. Ein Großteil seiner Oberfläche ist mit einem rot gefärbten Eisenoxidstaub bedeckt. Winde auf dem Mars können Staubstürme unterstützen, die den gesamten Planeten bedecken und viele Monate andauern. Staubpartikel in der Luft absorbieren Sonnenlicht und erwärmen die umgebende Atmosphäre, wodurch Winde erzeugt werden, die in die Polarregionen strömen. Die Winde heben mehr Staub von der Oberfläche und erwärmen die Atmosphäre weiter. Im Gegensatz zur Erde ist der Mars eine globale Wüste, daher wird der Staub von der Oberfläche weiter in die Stürme eingespeist.