Licht ist eine für das menschliche Auge sichtbare elektromagnetische Strahlung. Es besteht aus kleinen Paketen, die Photonen genannt werden. Photonen verhalten sich in gewisser Weise wie Teilchen und in anderer Weise wie Wellen. Wenn Sie beispielsweise einen Lichtstrahl auf einen Spiegel richten, prallt er wie ein Ball davon ab. Wenn Sie jedoch durch einen schmalen Spalt Licht strahlen, fächert sich das Licht wie eine Welle auf. Es scheint, dass Licht weder eine Welle noch ein Teilchen ist, sondern etwas Ungewöhnliches mit Eigenschaften von beiden.
Eine der wellenartigen Eigenschaften des Lichts ist die Frequenz. Die Frequenz gibt an, wie schnell ein Lichtphoton schwingt. Die Frequenz bestimmt die Farbe; hochfrequentes Licht hat eine violette Farbe, während niederfrequentes Licht rot ist. Die Frequenz ist umgekehrt proportional zur Wellenlänge – je höher die Frequenz, desto kürzer die Wellen. Radiowellen, Gammawellen und andere elektromagnetische Wellen funktionieren ähnlich wie Licht, haben jedoch Frequenzen, die für das Auge zu hoch oder zu niedrig sind.
Obwohl Licht durch ein Vakuum wandern kann, kann es nicht alle Objekte durchdringen. Trifft Licht auf ein Objekt, kann es transmittiert, reflektiert oder absorbiert werden. Das Objekt besteht aus Molekülen, und jedes Molekül hat Elektronen, die in der Lage sind, durch Absorption von Energie auf höhere Energieniveaus zu springen. Ein Lichtpaket enthält entsprechend seiner Frequenz eine bestimmte Energiemenge – je höher die Frequenz, desto mehr Energie. Entspricht diese Energie einem der Elektronenenergieniveaus, nimmt das Elektron es auf und gibt es als Wärme wieder ab. Transparente Materialien absorbieren jedoch die Energie des Photons nicht. Da das Photon nicht absorbiert wird, kann es direkt passieren. Einige Materialien sind teilweise transparent, absorbieren einige Photonen und übertragen andere. Dadurch wirkt das Material getönt, da es nur bestimmte Lichtfarben durchlässt.