Das Universum ist in ständigem Fluss, wobei neue Sterne aus Staub und Gas entstehen, die durch den Tod älterer Sterne freigesetzt werden. Die Lebensdauer großer Sterne ist in mehrere Phasen unterteilt.
Protosterne
Nebel – Gase und Staub, die im Weltraum wirbeln – sind der Geburtsort der Sterne. Durch die Schwerkraft verklumpt etwas Staub zu Protosternen. Diese Sterne beginnen schließlich, Wasserstoff in Helium umzuwandeln, und das über Milliarden von Jahren.
Rote Riesen
Wenn der größte Teil des Wasserstoffs umgewandelt wurde, beginnt das Helium in Richtung des Sternkerns zu sinken, wodurch die Temperaturen steigen und sich die äußere Hülle des Sterns ausdehnt.
Weißer Zwerg
Sobald der Rote Riese seine äußere Hülle abwirft, bleibt nur noch ein dichter Überrest des Sterns. Weiße Zwerge können Milliarden von Jahren überleben, aber irgendwann hören sie auf, Energie zu produzieren.
Schwarzer Zwerg
Obwohl von Wissenschaftlern nie beobachtet, wird ein verbrauchter Weißer Zwerg vermutet, dass er zu einem Schwarzen Zwerg wird, sobald seine gesamte Energie aufgebraucht ist. Schwarze Zwerge sind völlig dunkel und kalt geworden – das Ende des Lebenszyklus des Sterns.
Supernovae
Sterne höherer Masse überspringen manchmal den langsamen Untergang und enden in einer heftigen Explosion, die als Supernova bezeichnet wird. Dies geschieht, wenn der Kern so dicht wird, dass der Stern implodiert und Gas, Staub und Trümmer zurück ins Universum schleudert.