Der Begriff „Gasleckexplosion“ bezieht sich auf ungewollte Explosionen, die durch das mechanische Versagen von etwas, das das Gas enthält, verursacht werden. Hin und wieder kommt es zu einem Leck in einem Behälter mit einem Kohlenwasserstoff-Kraftstoff. Unter bestimmten Bedingungen können diese Kraftstoffe Dämpfe erzeugen, die sich entzünden und Brände und Explosionen verursachen, die zu Sachschäden, Verletzungen und sogar zum Tod führen.
Verschiedene Behälter und Pipelines enthalten sowohl Erdgas als auch flüssige Brennstoffe, die explosive Dämpfe freisetzen. Diese Behälter können beschädigt werden und Kohlenwasserstoff-Kraftstoffe austreten. Behälter korrodieren allmählich und durchbohren die Behälter, was zu Löchern führt, durch die Gas austreten kann.
Andere Faktoren, wie beispielsweise der stumpfe Aufprall eines Gegenstandes in den Behälter, können die strukturelle Integrität des Behälters beeinträchtigen. Zum Beispiel könnte jemand ein Auto in eine Gaspipeline fahren, das Rohr verziehen und ein Loch schaffen, durch das Gas entweichen kann. Anstatt seine Reise durch das Rohr fortzusetzen, entweicht das Gas durch das Loch. Nach einem Gasleck und einer Explosion untersuchen Spezialisten normalerweise den Behälter und erstellen mathematische Modelle, um festzustellen, warum das Gasleck und die Explosion aufgetreten sind.
Ein Funke kann Gaslecks entzünden. Kochgeräte, wie beispielsweise ein Erdgasherd, verwenden beispielsweise einen Funken, um das Erdgas in Brand zu setzen. Wenn der Raum voller Gas ist, kann der Funke das Gas entzünden. Rauchen kann eine weitere Zündquelle sein, wobei die brennende Spitze der Zigarette genügend Hitze erzeugt, um das Gas zu entzünden. Wenn sich Gas aufgrund eines Funkens oder Feuers sofort entzündet, erzeugt das Gas ein Feuer, das es verzehrt. Wenn sich das Gas jedoch nicht entzündet, bildet sich eine brennbare Brennstoff-Luft-Wolke. Etwas bewirkt, dass der Gasdruck plötzlich ansteigt, was zu einer Explosion führt, oft ein Funke oder ein Feuer, das das Gas entzündet. Einige Gasexplosionen sind geringfügig, wobei der Druckanstieg nicht genügend Kraft erzeugt, um etwas zu beschädigen, während andere Gasexplosionen zu Verletzungen oder Sachschäden führen können. Gasexplosionen können zu Bränden führen. Wenn nichts die Gaswolke entzündet, wird sie sich schließlich auflösen. Die Stärke der Gasexplosion hängt von der Art des Brennstoffs, der Brennstoffkonzentration, dem Zündort des Brennstoffs, der Zündstärke, der Lage der Entlüftungsöffnungen und der Struktur des Behälters ab.
Gase sind kompressible Flüssigkeiten mit weit verteilten Molekülen. Der durch die Gasexplosion verursachte Schaden hängt davon ab, auf welcher Seite des Bereichs das Gas eingeschlossen ist und wie viel Gas sich im Behälter befindet. Im offenen Raum kann sich das Gas ausdehnen und verdünnen. Auf engstem Raum kann sich der Druck jedoch aufbauen und die Behälterstruktur beschädigen. Zum Beispiel kann jemand einen Zylinder haben, der brennbare Gase enthält. Der Zylinder könnte ein Leck entwickeln und die Garage mit Gas füllen. Der Einschluss erhöht die durch die Gasexplosion erzeugte Temperatur. Höhere Brenngaskonzentrationen führen dazu, dass mehr Energie freigesetzt wird, was die Temperatur erhöht und in einem kontinuierlichen Kreislauf mehr Wärme verbrennt, bis der Brennstoff aufgebraucht ist.