Besteht Neptun hauptsächlich aus Gas?

Es ist unwahrscheinlich, dass Neptun jemals um den inoffiziellen Titel des "beliebtesten Planeten" kämpfen wird. Es ist am weitesten entfernt von der Sonne der acht Planeten im Sonnensystem, und der einzige, der niemals ohne Hilfe sichtbar ist Auge. Sogar Pluto, obwohl er 2006 von der Internationalen Astronomie-Union von einem Planeten zu einem Zwergplaneten degradiert wurde, scheint zu gewinnen mehr Aufmerksamkeit als Neptun, benannt nach dem römischen Meeresgott (dessen griechische Version übrigens heißt version Poseidon).

Neptun ist der drittschwerste Planet und der viertgrößte in Bezug auf das Volumen. Er ist etwas kleiner, aber dichter als sein nächster Nachbar im Sonnensystem, Uranus. Diese beiden Planeten werden zusammen mit Jupiter und Saturn "Gasriesen" genannt, aber wie Sie bald erfahren werden, ist dieser Name in gewisser Weise etwas irreführend.

Das buchstäbliche und beschreibende Zentrum des Sonnensystems ist die Sonne (das lateinische Wort für Sonne ist "sol"), was eine ziemliche unauffälliger Stern, außer dass seine Existenz für die Anwesenheit von allem Leben auf der Erde absolut notwendig ist Erde. Das Sonnensystem umfasst auch die acht Planeten, fünf Zwergplaneten, die Monde dieser Planeten und ein paar Asteroiden (tatsächlich etwa 781.000), Meteoroiden und Kometen.

Von innen nach außen sind die acht Planeten Merkur, Venus, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Die Umlaufbahn von Merkur ist "nur" etwa 50 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt, während Neptun, der in einer Entfernung von 2,8 Milliarden Kilometern umkreist, etwa 900 Mal weiter entfernt ist als Neptun. Der Asteroidengürtel liegt zwischen Mars und Jupiter, während die Eis- und Gesteinskometen jenseits der Reichweite von Pluto in einer losen Ansammlung, der Oortschen Wolke, umkreisen. Jeder Planet außer Merkur hat eine Atmosphäre, wie auch viele der Monde. Die Atmosphäre von Neptun besteht hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium, den beiden leichtesten Elementen.

Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn sind nicht nur von der Erde aus sichtbar, sondern erscheinen mit wenigen Ausnahmen heller als die hellsten Sterne. Sie sind auch charakteristisch, wobei Merkur rötlich ist, Mars ein tieferes Rot, Venus fast weiß und Saturn und Jupiter gelblich. Uranus ist für die meisten Menschen schwach sichtbar, erfordert jedoch ein geschultes Auge (und eine gute Himmelskarte), um es zu finden; Neptun kann leider nur mit Vergrößerungsinstrumenten gesehen werden.

Nicht zuletzt haben die Launen der Natur der Anordnung des Sonnensystems viel Symmetrie auferlegt, mit menschlichen Astronomen, die diesen Prozess unterstützen, indem sie Pluto nach seinem 76-jährigen Bestehen aus dem Pantheon der Planeten auswerfen Amtszeit. Dies macht es für diejenigen einfacher, sich an grundlegende Details über das Sonnensystem zu erinnern, die nicht viel Hintergrund in Astronomie haben.

Wie bereits erwähnt, trennt der Asteroidengürtel die inneren vier Planeten von den äußeren vier. Aber die Unterschiede zwischen dem Innenquartett und dem Außenquartett wären auch ohne die Asteroidengürtel, der daran erinnert, dass es aus Sicht der Planeten tatsächlich zwei Mini-Solar Systeme.

Merkur, Venus, Erde und Mars sind alle innerhalb von 131 Millionen Meilen von der Sonne entfernt, was bedeutet, dass selbst der Mars weniger als 1/20 der Entfernung zu Neptun ist. Alle diese Planeten haben einen Durchmesser von weniger als 12.800 km. Sie bestehen fast ausschließlich aus gehärtetem Gestein und werden deshalb „terrestrische Planeten“ genannt.

Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun hingegen sind alle mindestens 498 Millionen (knapp eine halbe Milliarde) Meilen von der Sonne entfernt. Alle vier haben einen Durchmesser von mindestens 30.000 Meilen, was etwa dem Vierfachen der Erde, dem größten der terrestrischen Planeten, entspricht. Und vielleicht vor allem bestehen sie aus einem Gemisch oder festen, flüssigen und gasförmigen Stoffen. Die Gase, die am leichtesten sind, befinden sich auf der Außenseite, und dieser Vierer als Gruppe wird als "Gasriese" bezeichnet.

Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – eine Ordnung, die sie zusätzlich zur Ordnung vom größten zum kleinsten ordnet in denen ihre Umlaufbahnen erscheinen – werden seit der Erfindung des Science-Fiction-Autors James Blish "Gasriesen" genannt Spitzname. Sie werden in einigen Schemata auch als "Jovianische Planeten" klassifiziert, was "Jupiter-ähnlich" bedeutet. (In den letzten Jahren haben Wissenschaftler festgestellt, dass Uranus und Neptun wirklich nicht sehr Jupiter-ähnlich jenseits der oberflächlichen Ebene, aber der Name ist geblieben, und trotz ihrer Variationen ist jeder den anderen Gasriesen viel ähnlicher als einer von ihnen einem irdischen Planet.)

Obwohl Wasserstoff und Helium, die am häufigsten vorkommenden Elemente in den äußeren Teilen der Gasriesen, normalerweise im gasförmigen Zustand vorliegen, Die beträchtliche Schwerkraft dieser massiven Planeten erzeugt genügend Druck, um den größten Teil des Wasserstoffs und des Heliums in ihre Flüssigkeit zu pressen Zustände. Die meisten Gasriesen bestehen also tatsächlich aus Flüssigkeit. Alle von ihnen haben auch feste Kerne, aber nur Uranus und Neptun, die kälter sind als Jupiter und Saturn, haben eine Eisschicht, die den Kern umgibt, um einen gefrorenen Mantel zu bilden. Dies hat einige Wissenschaftler dazu veranlasst, das Paar "Eisriesen" zu nennen.

Neptun ist, wie bereits erwähnt, etwa 2,8 Milliarden Meilen von der Sonne entfernt; Trotz elektromagnetischer Strahlung, die sich mit einer Geschwindigkeit von 186.000 Meilen pro Sekunde fortsetzt, dauert es über vier Stunden, bis das Sonnenlicht Neptun erreicht. Seine Umlaufdauer um die Sonne beträgt 165 Erdenjahre, was bedeutet, dass seit der Entdeckung des Planeten im Jahr 1846 im zweiten Jahrzehnt des 20. Trotz seines Umfangs vollzieht Neptun in 16 Stunden eine volle Umdrehung um seine Achse, wodurch ein neptunischer Tag trotz seiner viel geringeren Größe nur zwei Drittel so lang ist wie der der Erde. Da Neptun einen vierfachen Erdumfang hat, bedeutet dies, dass die Rotationsgeschwindigkeit von Neptun an seinem Äquator das satte Sechsfache der Erde beträgt.

Diese hohe Rotationsgeschwindigkeit hat klimatologische Konsequenzen. Neptun gilt als der windigste der acht Planeten, mit Windgeschwindigkeiten von etwa 1.200 Meilen pro Stunde in der Nähe von Neptuns Oberfläche, etwa eineinhalbmal so schnell wie der Schall und fast dreimal so schnell wie die meisten kommerziellen Flugzeuge fliegen.

Neptun ist auch kein Ort, um nach Leben zu suchen, da der Planet eine durchschnittliche Oberflächentemperatur von -214 ° C aufweist. Neptun hat sechs schwache Ringe und seit 2018 14 bekannte Monde.

Neptun war Gegenstand einer Beinahe-Begegnung mit nur einem von der Erde gestarteten Raumfahrzeug. 1989 machte das US-Projekt Voyager 2 einen Vorbeiflug und machte die ersten Nahaufnahmen von Neptun in der Geschichte. Voyager 2 übermittelte auch Informationen über die Ringe, Monde und Rotation des Planeten. Seitdem hat das Hubble-Teleskop aufschlussreiche Bilder des Planeten aus viel größerer Entfernung aufgenommen.

Neptun ist um 28 Grad um seine Achse von der Vertikalen geneigt, ähnlich der 23-Grad-Neigung der Erde. Dies bedeutet, dass Neptun selbst im Kontext eines bereits brutalen Klimas so etwas wie Jahreszeiten erlebt.

Von Neptuns Monden ist nur einer, Triton, von Bedeutung. Dieser große Satellit wurde sehr früh im Leben des Sonnensystems von Neptuns Gravitation eingefangen und gilt als einer der kältesten Körper des Sonnensystems überhaupt.