Ab 2018 umfasste das Sonnensystem eine sehr große Sonne, acht Planeten, fünf Zwergplaneten, etwa 150 Monde und eine Reihe anderer kleiner Objekte. Ältere Quellen werden Ihnen versichern, dass das Sonnensystem neun Planeten hat, da dies technisch der offizielle war wissenschaftliche Position von 1930, als Pluto entdeckt wurde, bis 2006, als es zum Zwergplaneten "herabgestuft" wurde Status. Dies zeigt vor allem nicht, dass Wissenschaftler die Gewohnheit haben zu schwafeln, sondern dass die Astronomie ein reiches und dynamisches Gebiet in die jedes Jahr eine Reihe wichtiger neuer Entdeckungen gemacht werden, insbesondere wenn die Menschheit superstarke Teleskope wie das Hubble in die Welt gesetzt hat Platz.
Die Idee, andere Planeten nicht "nur" mit astronautenfreien Raumfahrzeugen zu erkunden, sondern Menschen dorthin zu schicken, hat langsam von einer Science-Fiction-Fantasie in ein Reich, das zwar nicht unmittelbar bevorsteht, aber eine echte Überlegung ist. Es liegt daher nahe, sich zu fragen, welcher Planet ideal wäre, um ihn zu besuchen, wenn die Menschheit nur eine Chance hätte. Kurz gesagt, der der Erde am nächsten liegende Planet ist möglicherweise nicht die klügste Wahl.
Das Sonnensystem und die Planeten
Das Sonnensystem umfasst die Sonne und alles, was sich unter dem Einfluss der Schwerkraft um sie dreht, vor allem Planeten, Monde, Kometen, Asteroiden und Meteoroiden. Die acht Planeten sind in vier kleinere, innere terrestrische Planeten (so genannt, weil sie erdähnlich sind) unterteilt ganz fest) und vier größere äußere Gasriesen (hauptsächlich aus Methan, aber mit einem Kern aus Metall und Felsen. Vom Innersten zum Äußersten sind die Planeten Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. Pluto, der Zwergplanet, hat eine Umlaufbahn, die die meiste Zeit deutlich außerhalb der von Neptun liegt. Der Asteroidengürtel, in dem über 780.000 einzelne Asteroiden (felsige, unregelmäßige Körper, die zu klein sind, um sie Planeten genannt) liegt zwischen Mars und Jupiter und dient damit als informelle Barriere zwischen den vier kleinen und den vier großen Planeten.
Es ist wichtig zu beachten, dass die Abstände zwischen den Planeten mit zunehmendem Abstand von der Sonne größer werden. Von oben betrachtet und mit den magisch sichtbaren Umlaufbahnen jedes Planeten würde das Sonnensystem nicht einer Reihe von gleichmäßig beabstandeten konzentrischen Ringen ähneln. Stattdessen würden Sie sehen, dass die Entfernung von der Sonne zum Mars, der am weitesten entfernten der terrestrischen Welten, nur etwa 1/20 der Entfernung von der Sonne zu Neptun beträgt. Tatsächlich ist Saturn fast doppelt so weit von der Sonne entfernt wie Jupiter, und Uranus wiederum ist fast doppelt so weit von der Sonne entfernt wie Saturn. Dies impliziert, dass, wenn man die Entfernungen von der Erde zu ihren planetarischen Nachbarn betrachtet, eine Bewegung von einem zum nächsten zu gehen ist nicht so, als würde man eine Stadtstraße entlanggehen und einer Reihe von regelmäßig beabstandeten Kreuzungen. Stattdessen ist es eher so, als würde man ein paar Minuten laufen, um einen Wegpunkt zu erreichen, dann eine Stunde, um zum nächsten zu gelangen, und dann viele Stunden, sogar Tage, bevor man zu einem anderen kommt.
Venus: Der der Erde am nächsten gelegene Planet
Wenn Sie sich das Sonnensystem wieder von oben als dynamisches Gebilde vorstellen, stellen Sie sich vor, wie sich jeder Planet um die Sonne dreht, mit dem Die innersten brauchen viel weniger Zeit, um eine einzelne Runde zu absolvieren als die außerhalb, genau wie Ihre Intuition Sie wahrscheinlich dazu führt vermuten. Das Jahr des Merkur beträgt nur 88 Erdentage, das der Venus 225 Tage. Dies bedeutet, dass Merkur, Venus und Erde selten in einer geraden Linie von der Sonne nach außen liegen. Manchmal steht die Sonne direkt zwischen der Erde und anderen Planeten.
Die Venus ist unter den meisten Umständen der der Erde am nächsten liegende Planet. Venus umkreist die Sonne in einer Entfernung von etwa 67 Millionen Meilen, während die Erde in etwa 93 Millionen Meilen umkreist. Aus der grundlegenden Geometrie also, wenn die beiden Planeten am nächsten sind, was passiert, wenn die Venus genau dazwischen liegt Sonne und Erde, die beiden Planeten sind etwa 42 Millionen Meilen voneinander entfernt – eine Situation, die alle 584. auftritt Tage. Wenn sich Venus und Erde auf genau gegenüberliegenden Seiten der Sonne befinden, beträgt die Entfernung zwischen ihnen 160 Millionen Meilen (93 Millionen plus 67 Millionen). Zu diesen Zeiten ist Merkur, der in einer Entfernung von etwa 53 Millionen Meilen umkreist, tatsächlich näher an der Erde als Venus.
Als Planet Venus (benannt übrigens nach der römischen Göttin der Liebe; das griechische Gegenstück ist Aphrodite) ist in seinen Proportionen der Erde ähnlich. Sein Durchmesser beträgt 95 Prozent des Erddurchmessers und seine Dichte beträgt 90 Prozent der Erde, was seiner Masse 81 Prozent der Erdmasse entspricht. Seine Atmosphäre ist jedoch radikal anders. Es besteht überwiegend aus Kohlendioxid (CO2), ähnlich wie es die Erde zu einem entfernten Punkt in der Erdgeschichte tat. Wie Sie sicherlich gehört haben, CO2 ist ein Treibhausgas und speichert Wärme sehr effektiv. Dies, kombiniert mit der Sonnennähe der Venus, führt zu Temperaturen von fast 900° F (475° C). Die Venus ist im Wesentlichen ein riesiger Ofen, und vor allem aus diesem Grund haben Erdwissenschaftler vor langer Zeit die Idee aufgegeben, dass die Venus alles Lebende beherbergen könnte. Dies hat die Erforschung des Planeten aus der Ferne nicht entmutigt, wie Sie weiter unten erfahren werden.
Mars: Der Rote Planet
Der Mars ist der andere "nächste" Nachbar der Erde, der der nächste in der planetaren Linie ist. Die durchschnittliche Entfernung des Mars von der Sonne beträgt 131 Millionen Meilen. (Der Grund, warum Planetenbahngrößen als Durchschnittswerte angegeben werden, ist, dass diese Bahnen nicht kreisförmig, sondern elliptisch sind, mit dem Grad der Abweichung vom Kreis, der von Planet zu Planet variiert.) Am nächsten sind Erde und Mars etwa 36 Millionen Meilen ein Teil. Dies war im Juli 2018 der Fall, was zu einem insgesamt sehr guten Jahr für die Fans von "The Red Planet" führte, das den ganzen Sommer über, und zwar das ganze Jahr über, ungewöhnlich hell zu sein schien.
Obwohl der Mars normalerweise viel weiter von der Erde entfernt ist als die Venus, wurde er von Astronomen intensiver untersucht und Fans von Science-Fiction gleichermaßen, weil seine anderen Qualitäten sich zumindest für die entfernte Möglichkeit eignen, dass Leben existieren könnte Dort. Bisher herrscht jedoch wissenschaftlicher Konsens, dass Leben, wie wir es kennen, auf dem Mars nicht wahrscheinlicher ist als auf der Venus.
Erkundung der Venus
Aufgrund der gewaltigen klimatischen Bedingungen auf der Venus war es sehr schwierig, eine Sonde einfach auf der Oberfläche landen zu lassen; Der größte Teil der Bildgebung seines Geländes wurde durch den Einsatz von Radar erreicht.
In den 1960er Jahren begann die Sowjetunion im Rahmen ihres Venera-Programms eine Reihe von Raumfahrzeugen zur Venus zu schicken. Einer von ihnen schlug 1966 an die Oberfläche. Auch wenn eine Bruchlandung nicht romantisch klingen mag, war dies das erste Mal, dass ein von Menschenhand geschaffenes Objekt die Oberfläche eines anderen Planeten berührte. Als Venera 1983 geschlossen wurde, war es seinen Sonden gelungen, viele nützliche Daten über den Planeten zurück zur Erde zu übertragen. Die USA betrieben unterdessen ihr Mariner-Programm von 1962 bis 1974 und machten eine Reihe von Vorbeiflügen, aber keine Landungen.
Die NASA startete 1989 ein Raumschiff namens Magellan, das in den nächsten fünf Jahren mit Radar etwa 98 Prozent der Venusoberfläche kartierte. Im Jahr 2006 beteiligte sich die Europäische Weltraumorganisation mit ihrem Venus Express an der Aktion, die eine detaillierte Analyse der Atmosphäre durchführte und feststellte, dass die Venus wie die Erde eine Ozonschicht hat.