Welche Elemente leuchten im Dunkeln?

Im Dunkeln leuchtende Dinge sind überall um uns herum, ob als Sterne an der Decke unserer Kinderzimmer oder als bemaltes Halloween-Kostüm. Egal, ob man in einem abgedunkelten Theater ein Handgelenk umdreht, um die Zeit zu überprüfen, oder bei einem Rockkonzert mit einem Leuchtstab schnappt, die Menschen betrachten Phosphoreszenz als alltäglich. Aber die radioaktiven und chemischen Reaktionen, mit denen dieses Leuchten erzeugt wird, sind alles andere als gewöhnlich.

Im Gegensatz zu anderen im Dunkeln leuchtenden Verbindungen, die Licht oder radioaktiven Quellen ausgesetzt werden müssen, erfolgt das Leuchten von Phosphor durch Chemilumineszenz. Es brennt, wenn es mit der Luft in Kontakt kommt. Drei Hauptformen von Phosphor sind Rot, Schwarz und Weiß, die jeweils eine unterschiedliche Brenngeschwindigkeit und Reaktivität aufweisen. Weißer Phosphor ist giftig, während roter Phosphor ein sichereres Element ist, das in Streichhölzern, Feuerwerkskörpern und Haushaltsreinigern verwendet wird. Schwarzer Phosphor ist am wenigsten reaktiv und erfordert extrem hohe Temperaturen, um sich zu entzünden.

Zinksulfid ist eine Verbindung aus den Elementen Zink und Schwefel. In seiner natürlichen Form erscheint es als weißes oder gelbes Pulver. Wenn die Verbindung Licht ausgesetzt wird, speichert sie die Energie und gibt sie langsamer und mit niedrigerer Frequenz wieder ab – sie wird zum Leuchten, das man sieht, wenn man das Licht ausschaltet. Das Hinzufügen eines Aktivators – eines Elements wie Silber, Kupfer oder Mangan – kann eine andere Leuchtfärbung erzeugen. Silber erzeugt eine blaue Beleuchtung, während Kupfer grün erzeugt und Mangan eine orange-rote Färbung erzeugt.

Während Zinksulfid eine frühe phosphoreszierende Verbindung war, wurde später entdeckt, dass Strontiumaluminat ein fast zehnmal längeres und zehnmal helleres Leuchten als sein Vorgänger beibehält. Bestehend aus den Elementen Strontium und Aluminium, wirkt es wie Zinksulfid, indem es Energie aus Licht speichert und in buntes Leuchten verwandelt. Es ist ein blassgelbes Pulver und, abgesehen von seinen phosphoreszierenden Eigenschaften, inert.