Ein Satellit ist ein Objekt im Weltraum, das etwas anderes umkreist. Es kann natürlich sein, wie ein Mond, oder künstlich. Ein künstlicher Satellit wird in die Umlaufbahn gebracht, indem er an einer Rakete befestigt, in den Weltraum geschossen und dann abgenommen wird, wenn er sich an der richtigen Position befindet. Laut National Geographic umkreisen mehr als 1.000 Satelliten die Erde. Künstliche Satelliten werden auch verwendet, um andere Teile unseres Sonnensystems zu erkunden, darunter Mars, Jupiter und die Sonne.
Wetter
Wettersatelliten senden einen konstanten Datenstrom herunter und berichten uns unzählige Fakten aus der ganzen Welt. Die heruntergestrahlten Informationen umfassen Temperatur, Niederschlag, Windgeschwindigkeit und Wolkenmuster. Meteorologen verwenden diese Informationen, um das Wetter vorherzusagen, insbesondere um schwere Stürme zu erkennen, bevor sie gefährlich werden. Dies gibt den Menschen die Möglichkeit, vor Tornados Schutz zu suchen und Gebiete auf dem Weg von Hurrikanen zu evakuieren.
Kommunikation
Ein Kommunikationssatellit dient als Relais für Signale von einem Punkt am Boden zu einem anderen. Diese Satelliten sind typischerweise geosynchron, das heißt, sie werden so in die Umlaufbahn gebracht, dass sie sich immer über dem gleichen Punkt auf der Erde befinden. Kommunikationssatelliten verarbeiten Telefonsignale, mobile Kommunikation und Schiff-zu-Land-Funk. Sie leiten auch Fernseh- und Radiosignale vom Sendepunkt an Sender im ganzen Land weiter.
Erkundung
Eine weitere wichtige Funktion von Satelliten ist die Erforschung und Kartierung der Erde und anderer Planeten. Viele Satelliten sind mit Kameras ausgestattet, die Stand- und Videobilder der Oberfläche des Planeten aufnehmen. Infrarotbilder, die Wärme- und Kältemuster zeigen, sind ebenfalls üblich. Wissenschaftler verwenden Satellitenbilder, um Veränderungen an schwer zugänglichen Orten wie den polaren Eiskappen zu verfolgen.
Der Hubble-Satellit umkreist die Erde, seine Kameras sind jedoch auf die Sterne gerichtet. Seine Positionierung im Weltraum ermöglicht es, Bilder zu übertragen, die von der Erdatmosphäre nicht beeinflusst werden. Die Bilder von Sternen und Nebeln werden von Astronomen studiert, aber auch zugänglich gemacht die breite Öffentlichkeit über eine Vielzahl von Verkaufsstellen, wie die Hubble Gallery on the Wired Science Webseite. Im Jahr 2009 fügte Google Earth eine Funktion hinzu, mit der Benutzer die Oberfläche des Mars mithilfe von Karten aus Quellen wie dem Mars Reconnaissance Orbiter, einem Satellitenprojekt der NASA, erkunden können.