Leben auf dem Planeten Saturn

Der Planet Saturn verfügt über das spektakulärste Ringsystem im Sonnensystem – das Produkt von Milliarden von Eispartikeln, die in einer Orbitalebene reisen. Saturn hat auch eine robuste Sammlung von Satelliten, die ihn umkreisen. Neuere Studien haben sich auf diese Monde als potenzielle Wirte für außerirdisches Leben konzentriert. Tatsächlich haben die von Raumsonden zusammengestellten Daten die Wissenschaftler schockiert und zeigen Monde mit dichten Atmosphären, Kohlenwasserstoffmeeren und aktivem Vulkanismus, die alle das Potenzial haben, Leben zu nähren.

Der zweitgrößte Planet des Sonnensystems, Saturn, besteht hauptsächlich aus Gasen wie Wasserstoff und Helium, mit nur einem Hauch von Wassereis in seinen unteren Wolken. Die Temperatur der Saturnwolken beträgt ungefähr minus 150 Grad Celsius (negative 238 Grad Fahrenheit), aber die Temperatur steigt, wenn man in der Atmosphäre tiefer wird. Der niedrige Wasserstand und der dort herrschende enorme Druck machen es unwahrscheinlich, dass Leben auf dem Planeten selbst existiert.

In flüssigem Wasser gelöste Kohlenwasserstoffmoleküle bilden die Grundlage des Lebens auf der Erde. Wissenschaftler glauben, dass diese beiden Bestandteile lebenswichtig sind, und sie verwenden solche Kriterien, wenn sie nach Leben auf anderen Körpern innerhalb des Sonnensystems suchen. Der Kern des Saturn besteht aus flüssigem Wasserstoff, geschmolzenem Gestein und geschmolzenem Eis. Obwohl es geschmolzenes Eis gibt, wird der Druck in der Nähe des Kerns auf 5 Millionen Atmosphären (5.066.250 bar) geschätzt. was jenseits des Drucks liegt, der von jedem bekannten Extremophilen (Organismus, der in einem extremen Leben lebt) toleriert werden kann Umgebung).

Saturn hat nur Spuren von Wasser in seiner Atmosphäre, und diese sind in Wolken in der oberen Atmosphäre gebunden. Die Temperaturen in diesen Wolken werden auf minus 20 Grad Celsius (minus 4 Grad Fahrenheit) geschätzt und der Druck beträgt ungefähr 7,9 Atmosphären (8 bar). Diese Bedingungen können für das Leben erträglich sein, da Bakterien auf der Erde gefunden wurden, die im Eis leben. Trotzdem macht das Fehlen komplexer organischer Moleküle ein Leben in der Saturnatmosphäre unwahrscheinlich.

Titan besitzt den größten Durchmesser aller Saturnmonde und ist überraschenderweise auch größer als der Planet Merkur. Titans große Größe verleiht ihm eine ausreichende Schwerkraft, um eine Atmosphäre aus Stickstoff und Methan aufrechtzuerhalten. Eine wissenschaftliche Studie aus dem Jahr 2010, die von der NASA-Raumsonde Cassini durchgeführt wurde, legt nahe, dass auf dem schwer fassbaren Mond außerirdisches Leben vorhanden sein könnte. Darrell Strobel von der Johns Hopkins University analysierte mit Cassini-Daten die Menge an Wasserstoff in der Atmosphäre von Titan. Die Forschung ergab, dass Wasserstoff von der Atmosphäre zum Boden floss und dann verschwand. Dies deutet darauf hin, dass Wasserstoff in einem unbekannten chemischen oder biologischen Prozess verbraucht wird.

Einer der kleineren Saturnmonde, Enceladus, war Gegenstand intensiver wissenschaftlicher Untersuchungen. Die Raumsonde Cassini machte eine Reihe von Vorbeiflügen an Enceladus und fand Wasserstrahlen, die aus einem potentiellen unterirdischen Meer ausbrachen. Eine weitere Analyse der Jets zeigte, dass sie Salz enthielten, mit einem Salzgehalt, der dem der Ozeane auf der Erde ähnelt. Einige Wissenschaftler haben vorgeschlagen, dass außerirdische Bakterien im unterirdischen Ozean leben könnten und dass die Jets sie in den Weltraum spucken könnten, in Reichweite einer Probensammelmission.

Hyperion ist ein kleiner, ungleichmäßiger Mond, der den Saturn umkreist. Seine Größe verhindert, dass es eine Atmosphäre hat, und seine Oberfläche ist stark verkratert. Die Raumsonde Cassini hat die Zusammensetzung der Oberfläche von Hyperion untersucht. Es stellte sich heraus, dass die Oberfläche aus Wassereis, Kohlendioxideis und kleinen Partikeln mit organischen Molekülen bestand. Wenn sie ultraviolettem Licht der Sonne ausgesetzt werden, können diese organischen Moleküle biologische Moleküle bilden. Die Studie legt nahe, dass Hyperion die grundlegenden Bestandteile des Lebens haben könnte.