Wenn Sie die gleiche Sicht auf Erde und Mond wie die Raumsonde Voyager 1 auf Saturn hätten, als sie 1980 am Ringplaneten vorbeiflog, würden Sie sehen, wie die beiden bekannten Kugeln dramatische Schatten werfen. Für einen Beobachter in einem dieser Schatten erscheint der Planet dunkel. Während der Mond die Erde umkreist, ändert sich die Menge, die sich im Schatten befindet, ständig. Es gibt nichts, was es physisch bedeckt; die Dunkelheit ist ein Ergebnis Ihres Aussichtspunkts.
Tag-und Nacht
Jeder Körper im Sonnensystem hat eine Tag- und eine Nachtseite. Für einen geeignet platzierten Beobachter leuchtet die Tagseite im reflektierten Licht der Sonne, während die Nachtseite im Schatten und unsichtbar ist; eine Linie trennt diese beiden Körperhälften. Beobachter auf der Erde können die Schatten der drei großen Körper sehen, die sich zwischen diesem Planeten und der Sonne bewegen: Merkur, Venus und Mond. Alle Planeten und Monde jenseits der Erdumlaufbahn erscheinen hingegen immer voll, es sei denn, Sie beobachten zufällig, wie einer von einem anderen verdunkelt wird.
Vollmond und Neumond
Die Linie, die Tag und Nacht auf dem Mond trennt, ist gerade, und die Tatsache, dass die eine Hälfte des Mondes im Licht und die andere Hälfte im Dunkeln steht, ändert sich nie. Was sich ändert, ist die Ausrichtung des Mondes in Bezug auf Erde und Sonne. Wenn sich der Mond außerhalb der Erdbahn und in direkter Linie mit der Sonne befindet, erscheint er voll, genau wie alle außerirdischen Planeten. Wenn er genau zwischen Erde und Sonne liegt, sieht man dagegen nur den Schatten des Neumonds.
Die Mondphasen
Wenn der Neumond allmählich voll wird, können Sie beobachten, wie er allmählich heller wird, von zunehmender Sichel über das erste Viertel bis hin zu zunehmendem Gibbus bis Vollmond. Die Lichtmenge, die Sie in einer bestimmten Nacht beobachten, ist das Ergebnis der Winkelbeziehung zwischen Sonne, Mond und Erde. Analog kann man beim Fortbewegen des Mondes auf seiner Umlaufbahn die Schattenzunahme beobachten, während er durch abnehmenden Gibbus, drittes Viertel und abnehmende Sichel fortschreitet bis er wieder neu ist. Nichts bedeckt den Schatten – es ist einfach der Teil des Mondes, auf den die Sonne nicht scheint.
Die Phasen der Venus
Die minderwertigen Planeten – Merkur und Venus – weisen ebenfalls Phasen auf, aber weil diese Planeten so klein erscheinen, wusste niemand von diesen Phasen, bis Astronomen sie mit Teleskopen beobachten konnten. Wenn sich die Venus auf der gleichen Seite der Sonne wie die Erde befindet, wird sie allmählich zu einer Sichel, verschwindet und erscheint dann wieder. Da die Venus zu diesem Zeitpunkt nahe ist, ist sie auch hell, und dieses Phänomen führte die Alten zu der Annahme, dass es sich um zwei Sterne handelte. Sie nannten die schwindende Venus Hesperos, den Abendstern, weil er erscheint, wenn die Sonne untergeht. Die wachsende Venus, die kurz vor der Sonne aufgeht, war Phosphoros, der Morgenstern.