Das Klima auf dem Planeten Merkur

Jeder der acht Planeten des Sonnensystems besitzt eine eigene Atmosphäre und ein eigenes Klima. Merkur, der sonnennächste Planet, empfängt einen konstanten Strom von Sonnenpartikeln, die seine Atmosphäre bombardieren und einen Schweif erzeugen, der denen hinter Kometen ähnelt. Das höllische Klima auf Merkur unterscheidet sich dramatisch von dem der Erde und schwankt zwischen Tag und Nacht von einem Extrem zum anderen.

Die Entfernung des Merkur von der Sonne variiert zwischen 46,7 Millionen Kilometern (29 Millionen Meilen) und 69,2 Millionen Kilometern (43 Millionen Meilen), während er seine Umlaufbahn durchquert. Ein einzelner Tag auf Merkur dauert ungefähr 4.222 Stunden (176 Erdentage), und die Temperatur überall auf dem Planeten hängt davon ab, ob es Tag oder Nacht ist. Tagsüber erreicht die Durchschnittstemperatur 430 Grad Celsius (806 Grad Fahrenheit), heiß genug, um Blei zu schmelzen. Während der Nacht sinken die Temperaturen auf etwa minus 183 Grad Celsius (minus 297 Grad Fahrenheit), kalt genug, um Sauerstoff zu verflüssigen.

Auf der Erde treiben Unterschiede im atmosphärischen Druck die Bildung und Bewegung von Wolken voran. Merkur hat eine sehr dünne Atmosphäre, die hauptsächlich aus von der Sonne emittierten Partikeln (Sonnenwind) und von der Oberfläche des Planeten verdampften Elementen besteht. Diese unbedeutende Atmosphäre erzeugt einen Druck, der 515 Milliarden Mal kleiner ist als der Druck auf der Erde, wodurch die Möglichkeit einer Wolkenbildung ausgeschlossen wird.

Konventioneller Wind ist die Bewegung von Luft aufgrund von Druckunterschieden zwischen zwei nahen Regionen auf einem Planeten. Da Merkur nur einen winzigen Druck erzeugt, gibt es auf dem Planeten keinen konventionellen Wind. Aufgrund seiner Nähe zur Sonne bombardieren jedoch Sonnenpartikel den Planeten und können zu winzigen Gasströmungen hoch im Äußeren des Planeten führen, die in großen Höhen zu einem rudimentären Wind führen. Der Wind weht aus der Richtung der Sonne und erzeugt einen schwachen Schweif, ähnlich wie hinter Kometen. Jüngste wissenschaftliche Studien der NASA haben ergeben, dass der Schwanz hauptsächlich aus Natrium besteht.

Die Luftfeuchtigkeit ist ein Maß für den Wasserdampf in der Atmosphäre eines Planeten. Quecksilber hat in seiner oberen Atmosphäre eine geringe Menge Wasserdampf, führt aber zu keiner messbaren Feuchtigkeit. Der Wasserdampf verbleibt in der oberen Atmosphäre des Planeten, sodass es nie zu Niederschlägen kommt.