Ein üblicher Spitzname für Kometen ist "schmutziger Schneeball". Sie sind eine Mischung aus Eis, Gas und Staub, die bei der Entstehung des Sonnensystems nicht von Planeten oder Asteroiden absorbiert wurde. Kometen haben extrem elliptische Bahnen, die sie nahe an die Sonne bringen und sie tief in den Weltraum schwingen, oft jenseits der am weitesten entfernten Planeten im Sonnensystem.
Kern
Der Kern eines Kometen wird auch als Kern bezeichnet. Es enthält hauptsächlich Eis und Staub, die mit einem dunklen organischen Material bedeckt sind. Typischerweise enthält der Kern gefrorenes Wasser, aber es können auch andere gefrorene Substanzen existieren, wie z.
- Kohlendioxid
- Ammoniak
- Kohlenmonoxid
- Methan
Die meisten Kometenkerne haben einen Durchmesser von weniger als 16 km. Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, erwärmt sich der Kern und Gase entweichen aus ihm.
Koma
Die kugelförmige Gashülle, die den Kern eines Kometen umgibt, wird als Koma bezeichnet. Zusammen mit dem Kern bildet er den Kopf des Kometen. Die Koma hat einen Durchmesser von etwa einer Million Kilometer und besteht aus Staub und Gasen, die aus dem Kern des Kometen sublimiert wurden. Sublimation tritt auf, wenn ein Material von einem gefrorenen Zustand in einen gasförmigen Zustand übergeht und die flüssige Zwischenphase überspringt.
Wasserstoffwolke
Laut Solarviews.com: "Wenn der Komet ultraviolettes Licht absorbiert, setzen chemische Prozesse Wasserstoff frei, der der Schwerkraft des Kometen entkommt und eine Wasserstoffhülle bildet. Diese Hülle ist von der Erde aus nicht zu sehen, da ihr Licht von unserer Atmosphäre absorbiert wird, aber sie hat von Raumfahrzeugen entdeckt worden." Die Wasserstoffwolke ist eine riesige Hülle, Millionen von Kilometern in Durchmesser.
Staubschwanz
Ein Staubschweif entsteht durch die Strahlung der Sonne, die Staubpartikel aus der Koma drängt. Da Staubschweife vom Sonnenwind geformt werden, zeigen sie von der Sonne weg. Durch die Bewegung des Kometen krümmt sich der Schweif leicht. Diese Beschleunigung ist relativ langsam. Mit zunehmendem Abstand von der Sonne verblasst und verkleinert sich der Staubschweif. Der Staubschweif misst bis zu 10 Millionen Kilometer Länge.
Ionenschweif
Geladene Sonnenpartikel wandeln einige Kometengase in Ionen um und bilden einen Ionenschweif. Der Ionenschweif ist weniger massiv als der Staubschweif und beschleunigt viel schneller, so dass der Schweif fast eine gerade Linie ist, die sich vom Kometen weg in eine der Sonne entgegengesetzte Richtung erstreckt. Der Ionenschweif kann über 100 Millionen Kilometer lang sein.