Während einer Sonneneruption oder eines Sonnensturms werden große Mengen geladener Teilchen von der Sonne ausgestoßen und über das Sonnensystem hinausgetragen. Wenn diese Teilchen auf das Erdmagnetfeld treffen, sind leuchtende Polarlichter zu sehen, und wenn der Sonnensturm stark genug ist, kann er elektrische Netze und Satellitenkommunikation stören. Im Laufe der Jahrzehnte haben Sonneneruptionen erhebliche Auswirkungen auf die moderne Gesellschaft gehabt. Dieses Phänomen wurde erstmals 1859 von Richard Carrington während eines Sonnensturms beobachtet, der als Carrington-Ereignis bekannt wurde. Seitdem wurden Sonneneruptionen genau untersucht, obwohl die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Auftretens eines Sturms wie des Carrington-Ereignisses innerhalb des nächsten Jahrzehnts gering ist.
Das Carrington-Ereignis von 1859
Das Carrington-Ereignis ist nicht nur die erste direkt beobachtete Sonneneruption, sondern auch das größte jemals aufgezeichnete Sonnenereignis. Wenn Sonneneruptionen die Erde erreichen, erzeugen sie geomagnetische Stürme, da geladene Teilchen mit dem Erdmagnetfeld interagieren. Im Jahr 1859 erzeugte ein geomagnetischer Sturm, der durch die Sonneneruption der Carrington-Säge verursacht wurde, Polarlichter auf der ganzen Welt und so nah am Äquator wie in der Karibik. Entlang des immer noch aufkeimenden Telegrafensystems in Europa und den Vereinigten Staaten wurden weit verbreitete Störungen gemeldet und einige Geräte wurden zerstört, als sie aufgrund von Überlastung Feuer fingen.
1972 Geomagnetischer Sturm
Im August 1972 verursachte eine Sonneneruption in ganz Illinois Stromausfälle und elektrische Störungen. Das gleiche Ereignis führte dazu, dass AT&T seine Langstrecken-Stromkabel neu gestaltete. Aufgrund der erhöhten Strahlung, die während der Sonneneruptionen freigesetzt wird, könnten Astronauten auf der Durchreise zum Mond hohen, aber nicht lebensbedrohlichen Strahlendosen ausgesetzt gewesen sein. Glücklicherweise waren alle Astronauten des Apollo-Programms sicher auf der Erde, da Apollo 16 Anfang des Jahres zurückgekehrt war und Apollo 17 sich noch auf den Start vorbereitete.
1989 Stromausfall
Ähnlich groß wie das Ereignis von 1972, wurde 1989 bei einer weiteren Fackel die elektrische Energie in Langstreckenübertragungsleitungen in Quebec ausgefallen. Sechs Millionen Menschen blieben etwa neun Stunden lang ohne Strom. Elektrische Ausrüstung so weit südlich wie New Jersey wurde zerstört.
Aktuelle und zukünftige Solarereignisse
Schwächer als das Ereignis von 1989, ein weiterer Sturm am 14. Juli 2000 brach einige Satelliten aus und unterbrach den Funkverkehr. Und in den Jahren 2003 und 2006 betrafen kleinere Sonneneruptionen Beobachtungssatelliten, wobei ein Instrument auf einem Satelliten beschädigt wurde, als es die Flares beobachtete. Die Zukunft der Solarereignisse ist ungewiss. Während keine anderen modernen Ereignisse die Intensität des Carrington-Ereignisses erreicht haben, könnte jederzeit ein Sonnensturm auftreten. Einige Wissenschaftler sagen jedoch voraus, dass ein ähnliches Ereignis bis 2020 mit einer Wahrscheinlichkeit von eins zu acht eintritt Viele stellen schnell fest, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein solches Ereignis katastrophale Auswirkungen hat, sehr groß ist schlank.