Jeder Tag auf der Erde beginnt um Mitternacht in Greenwich, England, wo sich der Nullmeridian befindet. Ursprünglich diente der Nullmeridian dazu, Schiffen auf See zu helfen, ihren Längengrad zu finden und ihre Position auf dem Globus genau zu bestimmen. Die Kalibrierung von Chronometern – Zeitmessgeräten – mit der Sonnenzeit war notwendig, um den Längengrad zu finden. Die Bestimmung des Längengrades führte bald zur Einrichtung von Zeitzonen und einer koordinierten, internationalen Standardzeit. In der Neuzeit haben Atomuhren die Sonnenzeit ersetzt.
Königliches Observatorium
Das Royal Observatory in Greenwich, England, ist der weltweit wichtigste Ort für die Zeitmessung. Es befindet sich auch auf dem international anerkannten Nullmeridian, dem Längengrad 0, wo jeder Tag um Mitternacht beginnt. Alle Orte auf der Erde sind östlich und westlich des Nullmeridians auf die gleiche Weise markiert, wie die Orte nördlich und südlich des Äquators gemessen werden. Das Royal Observatory wurde 1675 von König Karl II. gegründet, um Schiffen auf See zu helfen, ihre Chronometer zu kalibrieren, um Längengrad und Position zu bestimmen. Der Standardsatz für die Zeitmessung, eine Schlüsselkomponente bei der Bestimmung des Längengrades, in Greenwich machte sie zum Zeitmesser der Welt.
Greenwich Mean Time
Da die Sonnenzeit, gemessen mit einer Sonnenuhr, im Laufe des Jahres bis zu 16 Minuten variieren kann, muss eine mittlere Zeit berechnet werden, damit die Zeitangabe standardisiert werden kann. Dies ist als Greenwich Mean Time oder GMT bekannt. Die Rotation der Erde verursacht Variationen der Sonnenzeit von Osten nach Westen, und der Mittag an einem Ort kann an einem anderen 3 Uhr sein. Ein standardisierter Standort oder Nullmeridian war erforderlich, um die mittlere Sonnenzeit genau zu berechnen und Zeitunterschiede nach Längengrad zu markieren. Durch diesen Prozess wurden auch die 24 Zeitzonen weltweit festgelegt und der Nullmeridian wird als Ausgangspunkt für jeden neuen Tag um Mitternacht verwendet.
Nullmeridian
Historisch gesehen war eine der großen Schwierigkeiten bei der Ozeannavigation die Bestimmung des Längengrades. Um den Längengrad zu bestimmen, musste ein Schiffskapitän den genauen Zeitpunkt des Mittags an seiner Position auf See sowie den Mittag an einem gemeinsamen Ort oder den Nullmeridian kennen. Dies erforderte hoch kalibrierte Chronometer, um die Zeit zu messen, und das Royal Observatory wurde schließlich zum Bewahrer der Zeit, da seine Astronomen den Mittag genau aufzeichnen konnten. Aber verschiedene Länder entschieden sich, ihre Nullmeridiane an verschiedenen Orten zu positionieren, um den lokalen Bedürfnissen zu entsprechen, was die Koordination zwischen den Nationen erschwerte. Um dieses Problem zu lösen, wurde Greenwich 1884 zum offiziellen Standort des Nullmeridians und zum Ausgangspunkt für jeden neuen Tag und jedes neue Jahr.
abgestimmte Weltzeit
Die genaue Zeitmessung ist für die Komplexität der modernen Welt anspruchsvoll und notwendig geworden. Coordinated Universal Time (UTC) wird weltweit als korrekte Zeit verwendet und hat GMT als Standard abgelöst. Der Nullmeridian ist der Ort, an dem UTC festgelegt wird. Während Astronomen in der Vergangenheit die GMT anhand der Sonnenzeit einstellen, ist UTC genauer und hängt von Atomuhren ab. Die Sonnenzeit kann aufgrund von Unregelmäßigkeiten in der Erdrotation eine gewisse Fehlerquote aufweisen, aber Atomuhren sind auf die Milliardstelsekunde genau kalibriert.