Seit Jahrtausenden beherrscht der Mensch die nützliche Ressource Feuer – oder hat es zumindest versucht. Feuer erzeugt Licht und Wärme, hat viele Verwendungsmöglichkeiten und könnte den Menschen heute mehr Vorteile bringen als zu jedem anderen Zeitpunkt in der Geschichte. Wenn es jedoch nicht kontrolliert wird, kann ein Feuer große Zerstörungen und Verletzungen verursachen.
Lichtquelle und Wärmequelle
Lange bevor Gas und Elektrizität erfunden wurden, waren die Menschen für Licht und Wärme auf Feuer angewiesen. Bei der Vielzahl von licht- und wärmeerzeugenden Erfindungen, die heute verfügbar sind, ist Feuer als Licht- und Wärmequelle eher Kaminen, Tiki-Fackeln, Campingplätzen und Grillplätzen vorbehalten. Strom ist eine billigere Ressource als Brennstoff für Feuer. Strom ist auch einfacher zu kontrollieren.
Strom für Haushalte und Industrie
Der Strom, der unsere Häuser mit Strom versorgt, stammt aus Kraftwerken, von denen die meisten Feuer im Kern der Produktion haben. Kraftwerke verwenden Generatoren, die Feuer zur Verarbeitung nutzen. Diese Kraftwerke erzeugen mehr Strom als Wind- oder Sonnenenergie, verursachen aber auch größere Umweltschäden. Kohle und andere Arten von fossilen Brennstoffen, die für Feuer verwendet werden, setzen beim Verbrennen Schadstoffe frei.
Vorteile für die Umwelt
In der Natur auftretende Brände können das ökologische Gleichgewicht wiederherstellen und die Regeneration erleichtern. Im Laufe der Zeit werden die Waldböden mit Schutt übersät und von dichtem Unterholz erstickt, das mit den Bäumen um Nährstoffe und Wasser konkurriert. Wildtiere können sogar aus ihrem natürlichen Lebensraum verdrängt werden. Feuer mit geringer Intensität räumen Waldböden mit minimalen Schäden an den Bäumen. Brände können auch Wälder von Insektenbefall und möglichen Krankheiten befreien.
Heutzutage werden Waldbrände mit geringer Intensität oft absichtlich begonnen, um größeren und zerstörerischen Waldbränden vorzubeugen, die in feuergefährdeten Regionen auftreten können.
Gefahren und Schäden durch Feuer
Brände benötigen Sauerstoff und Brennstoff, um entzündet zu werden. Mit Sauerstoff in der Luft können fehlerhafte elektrische Leitungen, Zigarettenstummel, statische Elektrizität und sogar konzentriertes Sonnenlicht als Brennstoff dienen und ein zerstörerisches Feuer entstehen. Brände werden durch Rauch und giftige Gase, die aus verbrauchten Materialien freigesetzt werden, tödlicher. Nach Angaben der U.S. Fire Administration (Teil der FEMA) gab es im Jahr 2015 1,3 Millionen Brände, die zu 3.280 Toten, 15.700 Verletzten und mehr als 14 Milliarden US-Dollar Schaden führten.