In den frühen 1980er Jahren erfunden, sind Neodym-Magnete seit 2009 die stärksten verfügbaren Permanentmagnete. Ihre Stärke, geringe Größe und niedrige Kosten haben zahlreiche Fortschritte in den Bereichen Personal Audio, Elektromotoren und anderen Bereichen ermöglicht.
Neodym-Magnete bestehen aus einer Legierung namens NIB - Neodym, Eisen und Bor. Sie gehören zur Klasse der Seltenerdmagnete, dh Metallmagneten mit Seltenerdelementen. Die Anordnung von Elektronen in Seltenerdelementen lässt sie starke Magnetfelder entwickeln. Seltenerdelemente sind teuer, aber die Magnetfelder sind so stark, dass man die Magnete sehr klein machen kann. Die kleineren Magnete sind am Ende günstiger.
Wie bei anderen stark magnetischen Materialien sind NIBs spröde, daher erhalten die Magnete eine Schutzbeschichtung aus einem stärkeren Metall wie Nickel oder einem widerstandsfähigeren Material wie Kunststoff.
Derzeit gibt es NIB-Magnete in einer Reihe von Festigkeitsklassen, von N24, der niedrigsten, bis N55. Ein Magnet mit der Nennleistung N45 hat ein Feld von 1,25 Tesla. Dies nähert sich der Magnetkraft medizinischer MRTs, die einen speziellen, metallfreien Raum benötigen. MRTs haben Magnete, die etwa 3 Tesla laufen lassen.
Alle ferromagnetischen Materialien verlieren bei Erwärmung ihren Magnetismus; Die Temperatur, bei der sie ihren Magnetismus verlieren, wird Curie-Punkt genannt. Neodym-Magnete verlieren je nach Sorte zwischen 80 Grad C und 230 Grad C ihre Festigkeit. Diese ist zwar höher als die Raumtemperatur (25 °C), aber niedriger als bei vielen anderen magnetischen Materialien.
NIB-Magnete machten Ohrhörer möglich. Damit ein winziger Ohrhörer genügend Leistung für einen guten Klang liefert, benötigen die Magnete in den Schallwandlern ein starkes Magnetfeld. Obwohl es Ohrhörer vor Neodym-Magneten gab, waren sie nicht für High-Fidelity-Hören geeignet. Die geringe Größe und die gute Wiedergabetreue der Ohrhörer trugen zum Erfolg des MP3-Player-Phänomens bei.
Hobbyisten haben NIB-Magnete für eine Vielzahl von Anwendungen übernommen. An ein Stahlregal geklebt, können sie Messer und Werkzeuge aufnehmen. Sie werden für Kupplungen an Modelleisenbahnwagen verwendet. Mit NIB-Magneten verbesserte Elektromotoren ersetzen Verbrennungsmotoren in Modellflugzeugen, Booten und Autos.
Die stärkeren Typen von NIB-Magneten bergen einige wissenswerte Gefahren. Zwei von ihnen können sich mit genügend Kraft anziehen, um sich selbst zu zerschmettern oder dir die Finger zu brechen, wenn deine Hand im Weg ist. Beim Verschlucken können zwei Magnete den Verdauungstrakt einklemmen, was zu Schmerzen und schweren Verletzungen führen kann. Die starken Magnetfelder können Herzschrittmacher stören. Sie sind auch stark genug, um Disketten oder den Magnetstreifen einer Kreditkarte zu löschen. Größere NIB-Magnete können nicht per Luftfracht versendet werden, da sie den Navigationskompass des Flugzeugs stören können.