Elektrolytisches Kupfer wurde einer Raffination oder Reinigung durch Elektrolyse unterzogen. Die Reinigung durch Elektrolyse ist laut Science Clarified die einfachste Methode, um Reinheitsgrade von 99,999 Prozent in Kupfer zu erreichen.
Die Elektrolyse verbessert die Qualitäten von Kupfer als elektrischer Leiter. Laut Science Clarified enthalten elektrische Geräte häufig elektrolytisches Kupfer. Kupfer lässt sich auch leicht ziehen und zu Drähten formen.
Kupfer kommt am häufigsten in Chalkopyrit- und Sulfiderzen vor. Silikat-, Sulfat- und Karbonaterze enthalten auch Kupfer. Der geringe Kupferanteil in diesen Erzen macht laut Chemguide eine Aufkonzentrierung vor der Elektrolyse erforderlich. Zu den Verfahren zur Konzentrierung von Kupfererzen gehören das Erhitzen in einem Ofen oder die Reaktion mit Schwefelsäure.
Die Elektrolyse verwendet eine Anode, die das unreine Kupfer enthält, das aus der Erzkonzentration resultiert. Die Kathode besteht aus reinem Kupfer, Titan oder rostfreier Stahl. Die Elektrolytlösung besteht laut Science Clarified aus Kupfersulfat. Ein elektrischer Strom bewirkt, dass Kupferionen von den Anoden in die Lösung gelangen und sich auf der Kathode ablagern. Verunreinigungen fallen entweder ab und bilden Schlamm oder bleiben in Lösung. Die Kathode wird größer, da sich darauf reines Kupfer bildet, während die Anode schrumpft.