Bei einem Erdbeben erzeugt die freigesetzte Dehnungsenergie seismische Wellen, die sich in alle Richtungen ausbreiten und Schwingungen verursachen. Die Störungen treten am stärksten in der Nähe der Quelle dieser Wellen auf, die im Epizentrum liegt und umgekehrt. Stärke und Intensität liefern Informationen über die Erdbeben, die sehr nützlich sind, um ihre Wahrscheinlichkeit in der Zukunft zu berechnen. Beide Berechnungskonzepte verfolgen einen unterschiedlichen Ansatz und werden auf unterschiedlichen Skalen erfasst.
Größe
Die Magnitude ist der quantifizierte Wert der seismischen Energie, die während eines Erdbebens erzeugt wird. Es ist ein spezifischer Wert ohne Korrelation zur Entfernung vom Epizentrum. Mit anderen Worten, Magnitude ist die Größe des Erdbebens an der Quelle. Bei Berechnungen wird die maximale Verschiebung berücksichtigt. Der numerische Wert der Magnitude, also die Stärke des Erdbebens, bleibt konstant und hängt nicht von den Auswirkungen des Erdbebens auf die Bevölkerung ab.
Intensität
Die Intensität ist das Quantum der negativen Auswirkungen eines Erdbebens auf die umliegenden Gebiete. Im Gegensatz zur Magnitude variiert die Intensität der durch Erdbeben verursachten Verwüstung mit dem Standort und ist kein einzelner numerischer Wert. Je weiter ein Gebiet vom Epizentrum entfernt ist; niedriger ist die Intensität des Erdbebens. Zur Berechnung der Intensität werden die Reaktionen der Menschen in der Umgebung, der verschlechterte Zustand von Bauwerken und Veränderungen der natürlichen Umgebung aufgezeichnet. Gebiete in der Nähe des Epizentrums spüren die Erschütterungsintensität stark und sind daher im Vergleich zu weiter entfernten Gebieten kritisch betroffen.
Skala zur Größenmessung
Bei der Messung der Größe wird die Richterskala verwendet, die Charles F. Richter erfand 1934. Die Skala zur Angabe der Magnitude berücksichtigt nicht die Art der Welle, sondern zeichnet einfach die größte seismische Welle auf. Die Richterskala ist eine logarithmische Skala mit 10 als Basis. Somit ist die Stärke von 5 zehnmal schwerwiegender als eine Stärke von 4. Die Berechnungsergebnisse dieser Skala sind präzise und auch kleinste Erdbeben mit negativen Magnitudenwerten können umkodiert werden.
Intensitätsmessskala
Die Mercalli-Skala, wie sie im Jahr 1902 von Giuseppe Mercalli erfunden wurde, ist eine Methode, um die Intensität des Erdbebens zu messen. Die Intensitätsskala ist keine rein wissenschaftliche Skala, da sie von Beobachtungen und Reaktionen der sich in der Nähe aufhaltenden Personen abhängt. Zum Beispiel kann ein altes Bauwerk im Vergleich zu einem neuen stark beschädigt werden, wodurch die Ergebnisse der Intensitätsmessungen verfälscht werden. Die Mercalli-Intensität eines Erdbebens der Stärke 1,0 bis 2,0 wird aufgezeichnet, wenn das Erdbeben kaum wahrnehmbar war. Die Intensitätszählung ist XII für eine Stärke von 8,0 oder mehr wird aufgezeichnet, wenn am Boden Wellen gesehen wurden und der Schaden hoch war, wobei Objekte in die Luft geschleudert wurden.