Im Gegensatz zu sichtbarem Licht in der natürlichen Umgebung erzeugt ein „Laser“ – oder Lichtverstärkung durch stimulierte Strahlungsemission – einen gleichmäßigen monochromatischen Strahl, der nicht streut. Dieser Unterschied ermöglicht es Lasern, Licht und Energie auf sehr kleine Oberflächen zu fokussieren, sogar auf weit entfernte Objekte – eine einzigartige Eigenschaft, die sich für verschiedene Anwendungen eignet.
Arten von Lasern
Abgesehen von ihren verschiedenen Anwendungen werden Laser danach klassifiziert, wie sie Licht emittieren. Dazu gehören „Dauerstrich“ und „gepulste“ Laser. Ihre Klassifizierungsgrundlage ergibt sich auch aus dem Medium oder den Materialien, die als Lichtquelle verwendet werden, seien es Gas-, Festkörper- oder Diodenlaser. Diodenlaser sind eine relativ neue Entwicklung in der Lasertechnologie und verwenden Halbleiter – normalerweise mikroskopische Gallium-Arsenid-Chips – als Medium.
Vorteile von Diodenlasern
Im Vergleich zu den meisten Lasertypen sind Diodenlaser kostengünstiger und kompakter und somit ideal für kleine elektronische Geräte wie CD- und DVD-Player, CD-ROMs, DVD-ROMs und andere optische Datenspeicher Geräte. Laserdrucker, Laserfaxgeräte und Supermarkt-Barcodeleser verwenden alle Diodenlaser. Die Verwendung von Helium-Neon-Lasern erhöht die Größe dieser Geräte um das Fünffache. Diodenlaser verbrauchen viel weniger Energie als die meisten Lasertypen. Während Gas- und Festkörperlaser eine Stromversorgung in Kilovolt benötigen, werden Diodenlaser typischerweise mit Kleinvoltbatterien betrieben.
Nachteile von Diodenlasern
Diodenlaserstrahlen sind stark divergent, d. h. „keilförmig“, statt gerade und parallel, und haben kürzere kohärente Abstände, was zu einer minderwertigen Optikleistung führt. Für hochwertige Holographie sind sie nicht so gut geeignet wie Helium-Neon-Laser. Darüber hinaus sind Halbleiter in elektronischen Geräten anfällig für statische elektrische Entladungen, was bedeutet, dass Diodenlaser in diesen Geräten durch instabile und schwankende Stromversorgung beschädigt werden können. Diodenlaser sind auch anfällig für eine allmähliche Alterung und verbrauchen im Laufe der Zeit immer mehr Leistung mit abnehmender Effizienz. Die zur Strahlkorrektur erforderliche Linse trägt zur Zerbrechlichkeit des Diodenlasers bei, so dass eine Beschädigung der Linse den Laser funktionsunfähig macht.
Sicherheit
Viele Lasertypen stellen aufgrund der von ihnen verteilten Leistung ein erhebliches Sicherheitsrisiko dar. Diodenlaser gelten als eine der sichersten Laserarten. Diodenlaser benötigen weniger Leistung und stellen eine sehr geringe Gefahr eines Stromschlags dar; dennoch besteht Gefahr, wenn Diodenlaser in die Augen einer Person oder eines Tieres gestrahlt werden.