Der Begriff "Sonnensystem" bezieht sich im Allgemeinen auf einen Stern und alle Objekte, die unter dem Einfluss seines Gravitationsfeldes stehen. Das Sonnensystem, das die Erde umfasst, besteht aus dem als Sonne bekannten Stern, einer Reihe von Planeten, einem Asteroidengürtel, zahlreichen Kometen und anderen Objekten. Die Position der Erde in dieser ungefähr scheibenförmigen Anordnung bietet die Möglichkeit, dass Leben, wie es der Menschheit bekannt ist, entstehen kann.
Das Sonnensystem umfasst acht Planeten und einen Planetoiden oder Zwergplaneten – Pluto. Die inneren vier Planeten – Merkur, Venus, Erde und Mars – werden terrestrische Planeten genannt; diese sind kleiner, solide und "erdähnlich". Die äußeren vier – Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun – werden als Jupiterplaneten bezeichnet; sie sind groß, meist gasförmig und "Jupiter-ähnlich". Pluto wurde 2006 als Planet deklassifiziert, da er stärker einem überdimensionalen Kometen ähnelt als alles andere.
Die Erde ist der dritte Planet von der Sonne und kreist in einer durchschnittlichen Entfernung von 93 Millionen Meilen, was bedeutet, dass das Sonnenlicht etwa acht Minuten braucht, um anzukommen. Wenn Sie sich von der Sonne wegbewegen, werden die Planeten immer weiter voneinander entfernt. Jupiter ist etwa fünfmal so weit von der Sonne entfernt wie die Erde, während Neptun etwa dreißigmal weiter entfernt ist.