Was sind die Ursachen von Mond- und Sonnenfinsternissen?

Seit Jahrtausenden faszinieren Sonnen- und Mondfinsternisse die Menschen. Verschiedene Kulturen auf der ganzen Welt haben versucht, die himmlischen Ereignisse am Himmel durch die Schaffung von Geschichten und Ritualen zu verstehen. Heute haben Wissenschaftler ein besseres Verständnis für die astronomischen Faktoren, die Finsternisse verursachen. Sonnen- und Mondfinsternisse entstehen aufgrund der wechselnden Positionen von Erde, Sonne und Mond zueinander.

Alte Kulturen hatten unterschiedliche Ansichten über die Ursachen von Sonnen- und Mondfinsternissen. Für viele waren Finsternisse furchtbare himmlische Ereignisse, die Vorzeichen des Bösen mit sich brachten. Die alten Chinesen glaubten, dass ein Drache während einer Sonnenfinsternis die Sonne verschlang. Ähnliche Ansichten von Monstern, die die Sonne verschlingen, existierten unter afrikanischen, asiatischen, europäischen und indianischen Völkern. Um den Drachen oder das Monster zu verscheuchen, versammelten sich die alten Völker, um zu schreien oder auf Instrumente zu schlagen, um laute, dröhnende Geräusche zu erzeugen. Bei den alten Griechen, Chinesen, Maya und arabischen Völkern verbanden Legenden Mondfinsternisse mit Erdbeben, Seuchen und anderen Katastrophen.

Eine Sonnenfinsternis tritt auf, wenn Mond, Sonne und Erde während einer Neumondphase ausgerichtet sind. Der Mond bewegt sich zwischen Erde und Sonne, wodurch der Mond die Sonne ganz oder teilweise bedeckt. Bei einer totalen Sonnenfinsternis bedeckt der Mond die helle Oberfläche der Sonne vollständig und lässt die Korona oder den äußeren weißen Bereich der Sonne mit bloßem Auge sichtbar. Ringförmige Sonnenfinsternisse treten auf, wenn der Mond kleiner als die Sonne erscheint und somit nicht die gesamte Sonnenscheibe bedeckt. Diese Sonnenfinsternis bewirkt, dass ein heller Ring der Sonne um den Mond herum sichtbar bleibt. Die unterschiedlichen Entfernungen des Mondes von der Erde verursachen verschiedene Arten von Sonnenfinsternissen. Wenn der Mond näher an der Erde ist, hat er eine größere Chance, die Sonne vollständig zu bedecken, als wenn er weiter weg ist.

Eine Mondfinsternis tritt auf, wenn sich die Erde während einer Vollmondphase zwischen Sonne und Mond bewegt. Der Mond tritt in den Erdschatten ein, der aus zwei Teilen besteht: dem Kernschatten oder inneren, dunklen Schatten und dem Halbschatten oder dem äußeren, verschwommenen Schatten. Ein Teil des Sonnenlichts umkreist die Erde, und unsere Atmosphäre beugt oder bricht das Licht. Diese Lichtbrechung verleiht der Mondoberfläche eine rötliche oder kupferfarbene Tönung. Totale Mondfinsternisse treten auf, wenn der Mond vollständig in den Kernschatten der Erde eintritt, während partielle Mondfinsternisse sich darauf beziehen, wenn der Mond teilweise in den Kernschatten der Erde eintritt. Eine Halbschatten-Mondfinsternis tritt auf, wenn der Mond nur in den Halbschatten der Erde eintritt.

Die Umlaufbahn des Mondes ist geneigt oder in einem Winkel zu der der Erde, so dass der Mond selten mit der Sonne und der Erde ausgerichtet ist. Oft erscheint der Mond bei Neumond über oder unter der Sonne am Himmel oder umgeht bei Vollmond den Erdschatten. In seltenen Fällen richtet sich der Mond jedoch während einer Neu- oder Vollmondphase mit der Erde und der Sonne aus, um Sonnen- oder Mondfinsternisse zu erzeugen. Laut "The Cambridge Eclipse Photography Guide: How and Where to Observe and Photographing Sonnen- und Mondfinsternisse" von Jay M. Pasachoff und Michael A. Covington, wenn man die verschiedenen Arten von Sonnen- und Mondfinsternissen kombiniert, sind in einem bestimmten Jahr etwa sieben Finsternisse an verschiedenen Orten auf der ganzen Welt sichtbar. Totale Sonnenfinsternisse treten jedoch im Allgemeinen etwa alle 18 Monate auf.