In der Physik ist eine Welle eine Störung, die sich durch ein Medium wie Luft oder Wasser ausbreitet und Energie von einem Ort zum anderen transportiert. Schallwellen tragen, wie der Name schon sagt, eine Energieform, die unsere biologische sensorische Ausrüstung – d.h. unsere Ohren und Gehirn – als Geräusch erkennen, sei es der angenehme Klang von Musik oder die knirschende Kakophonie von a Presslufthammer.
Grundeigenschaften
Schallwellen haben einige Gemeinsamkeiten mit anderen Wellen. Einer ist, dass sie ein Substrat oder ein Medium haben müssen, in dem sie reisen können; einige sind besser geeignet als andere. Eine zweite ist, dass sie eine Quelle haben müssen – sagen wir, das Zupfen einer Gitarrensaite oder das Zusammenklatschen zweier Hände. Eine dritte ist, dass sie Energie durch direkte Teilchen-zu-Teilchen-Wechselwirkung übertragen, was bedeutet, dass sie eine Art mechanische Welle sind.
Medien
Schallwellen können jedes Material durchdringen, aber nicht im Vakuum, weshalb es im Weltraum keinen Schall gibt. Die Schallgeschwindigkeit in Luft beträgt etwa 330 m/s, was bedeutet, dass eine Meile in etwa fünf Sekunden zurückgelegt wird. Schall breitet sich in anderen Medien tatsächlich mit viel höherer Geschwindigkeit aus; in biologischen Geweben bewegt es sich beispielsweise mit 1.540 m/s.