Die Menschheit nimmt jeden Tag von der Erde und hat dies immer getan. Vom Schluck aus Bächen über das Ziehen von Steinen und Holz aus der Erde bis hin zur modernen Ölförderung – menschliches Leben und Kultur kann nur aufgrund seiner alten und neuen Techniken gedeihen, Rohstoffe zu gewinnen und in Dinge zu verwandeln, die benötigt werden, oder wollte. Als Verwalter dieses Planeten müssen die Menschen jedoch darauf achten, nie zu viel zu sich zu nehmen. Einige Ressourcen wie Öl sind nicht erneuerbar, und wieder andere, wie Trinkwasser, werden immer knapper, da die Bevölkerung immer mehr in die Milliarden geht. Die folgende Liste zeigt einige der wichtigsten natürlichen Ressourcen für das menschliche Leben und die Gesellschaft – und den Zustand, in dem sie heute existieren.
Wasser
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Ohne Zweifel ist Wasser die am häufigsten vorkommende Ressource auf dem Planeten. Ungefähr 72 Prozent unseres Planeten sind mit Wasser bedeckt. Die Menschheit ist nur auf etwas mehr als einem Viertel der Oberfläche unseres Planeten gedrängt, aber ohne das Wasser, das den Rest des Weltraums verbraucht, würde die Menschheit zugrunde gehen. Wir brauchen täglich Wasser zum Überleben, unsere Nahrung wird ausschließlich mit Wasser angebaut und unser Körper selbst besteht größtenteils aus Wasser. Obwohl Wasser auf der Erde weit verbreitet ist, sind weniger als 10 Prozent davon trinkbar. Der Rest ist Salzwasser.
Öl
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Öl ist eine der wertvollsten natürlichen Ressourcen der Welt und eine der wichtigsten für unsere moderne Lebensweise. Unsere Transport- und Fertigungsindustrie ist vollständig von Erdölprodukten abhängig. Infolgedessen verändert sich das gesamte Gesicht des Planeten, während die Länder um die Sicherung ihrer Ölressourcen kämpfen. In der Neuzeit wurden Kriege um diese Ressource geführt, so wie es frühere Konflikte um Gold und Diamanten gab. Die Sorge um die Erschöpfung der Ölreserven ist eine der großen Herausforderungen des 21. Jahrhunderts.
Kohle
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Kohle ist nach wie vor der effizienteste Brennstoff zur Wärmeerzeugung. Kohle ist im Überfluss vorhanden, so dass sie beispielsweise in den USA nicht wie andere Ressourcen importiert werden muss. Neben den USA verfügen Großbritannien, China und Indien alle über mehr Kohle als jede andere natürliche Ressource innerhalb ihrer Grenzen.
Wälder
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Die Forstwirtschaft ist in Ländern auf der ganzen Welt massiv, wobei Kanada ein Beispiel für ein Land mit einer starken Abhängigkeit von der Forstwirtschaft ist. Jede Seite Papier und das Bauholz für die Häuser, in denen die Menschen schlafen, stammt aus der Forstwirtschaft. Wälder bieten auch Lebensraum für viele Lebewesen auf der Erde und spielen eine entscheidende Rolle bei der Bereitstellung sauberer Luft. Die Forstwirtschaft ist eine erneuerbare Industrie, solange die Ressource richtig bewirtschaftet wird.
Eisen
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Bis zur Abhängigkeit der Neuzeit von Erdölprodukten war Eisen möglicherweise die wichtigste elementare natürliche Ressource der Erde. Eisen ermöglichte es unseren Vorfahren, stärkere Waffen zu schmieden, bessere Transportmittel zu bauen, höhere Gebäude zu errichten und schließlich die moderne Welt zu gestalten. Eisen und Stahl sind auch heute noch unglaublich wichtig. China, Australien, Brasilien und Russland sind wichtige Akteure auf dem Eisenmarkt.