Unser Sonnensystem umfasst acht Planeten, die sich in die inneren Planeten, die näher an der Sonne sind, und die äußeren Planeten, die viel, viel weiter entfernt sind, unterteilen. In der Reihenfolge der Entfernung von der Sonne sind die inneren Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars. Der Asteroidengürtel (wo Tausende von Asteroiden die Sonne umkreisen) liegt zwischen Mars und Jupiter und bildet den äußeren Planeten, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, noch weiter von der Sonne entfernt, mit größeren Bahnen als die innere Planeten.
Du bist das, woraus du gemacht bist
Da die vier inneren Planeten fest sind und aus Gestein und Metallen bestehen, werden sie laut dem Beacon Learning Center auch als „felsige“ oder „terrestrische“ Planeten bezeichnet. Weit entfernt, nicht nur in der Entfernung, sondern auch in der Art der Materie, bestehen die vier äußeren Planeten aus Gasen und sind im Allgemeinen zum Zentrum hin dichter. Diese äußeren Planeten werden „Gasriesen“ genannt und manchmal auch als „Jovian“ bezeichnet, was „wie Jupiter“ bedeutet, der größte Planet in unserem Sonnensystem.
Solide wie ein Fels
Die vier terrestrischen Planeten enthalten ähnliche Gesteine und Metalle. Ihre Kerne unterscheiden sich etwas im Zustand (geschmolzen, teilweise geschmolzen oder fest), aber Eisen ist ein Hauptbestandteil in allen vier. Diese Planeten sind klein im Vergleich zu den Gasriesen, ihre dicht gepackten Elemente sorgen für Gesteinsplaneten mit hoher Dichte. Als Gesteinsplaneten sind ihre Oberflächen fest.
Landschaften
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Alle terrestrischen Planeten haben Landschaftsformen, die auf vergangene oder gegenwärtige vulkanische Aktivität hindeuten. Auf der Erde geht natürlich die vulkanische Aktivität weiter. Darüber hinaus zeigen alle vier Gesteinsplaneten Hinweise auf Einschläge in Form von Kratern, obwohl Wasser und Winde auf der Erde einen Großteil der Beweise erodiert haben, außer in Gebieten mit minimalen oder keinen Niederschlägen.
Größe ist nicht alles
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Im Gegensatz zu den Gesteinsplaneten bestehen die größeren äußeren Planeten hauptsächlich aus Gasen und haben tiefe Atmosphären. Aufgrund der Dichte der Gesteinsplaneten betragen ihre Durchmesser alle weniger als 8.000 Meilen, verglichen mit dem kleinsten der Gasriesen, Neptun, der laut NASA einen Durchmesser von 30.000 Meilen hat. Im Gegensatz zu den Gesteinsplaneten haben die Gasriesen keine ähnliche Größe.
Drehung
Die Gesteinsplaneten drehen sich im Vergleich zu den Gasriesen langsam um ihre Achsen. Die inneren Planeten brauchen alle einen 24-Stunden-Tag oder länger, um sich vollständig um ihre Achsen zu drehen. Die Erde braucht an einem Tag am wenigsten Zeit, und die Venus braucht am längsten – acht Monate – für eine volle Umdrehung. Im Gegensatz dazu führen die schnellen Gasriesen laut The Nine Planets.org alle ihre „täglichen“ Rotationen in weniger als 17 Stunden auf der Erde durch.
Satelliten und Ringe
Keiner der inneren Planeten hat Ringe, während alle äußeren Planeten ziemlich viele haben (Ringe bestehen aus kleinen Partikeln, möglicherweise Eis, die die äußeren Planeten umkreisen). Innere Planeten haben einen Mangel an Monden, wobei der Mars zwei und die Erde nur einen beansprucht. Merkur und Venus haben keine. Jeder der äußeren Planeten hat dagegen mehrere Satelliten.