Die Renaissance leitete für Europäer eine Ära der Erkundung und Entdeckung ein, mit neuen Kartierungstechniken, neuen wirtschaftlichen Realitäten und dem Verlangen, „neue“ Länder und Handelsrouten zu finden. Die Seeleute von 1400 nutzten eine Kombination aus alten und neuen Technologien, um ihren Weg über das Meer und wieder nach Hause zu finden.
Finden ihren Weg
Zu den ältesten und grundlegendsten Werkzeugen gehörte die Bleischnur, die seit der Antike zur Messung der Tiefe verwendet wurde. Diese Messung könnte Matrosen sagen, wie weit sie vom Land entfernt waren. Ein weiteres Low-Tech-Gerät, das ka-mal, wurde in Asien und im Nahen Osten entwickelt. Es verwendete ein Stück Holz, das für die Position von Polaris auf dem Breitengrad verschiedener Häfen markiert war. Um 1400 verwendeten anspruchsvollere Versionen eine Länge einer verknoteten Schnur, damit der Navigator, indem er die Schnur in den Mund legte, den Horizont und die Höhe von Polaris anvisieren konnte, um die Breite zu beurteilen.
Uhren halfen auch bei der Navigation. Um 1400 benutzten Seeleute noch Sanduhren. Diese halfen in Verbindung mit einer sorgfältigen Beobachtung der Küstenlinien und genauen Logbüchern den Navigatoren, den Standort abzuschätzen und die Ankunftszeiten vorherzusagen.
Ein weiteres nützliches Gerät zur Bestimmung des Breitengrades durch das Anvisieren der Position von Sternen war das Astrolabium, das zuerst im antiken Griechenland entwickelt, aber seit Jahrhunderten nicht mehr für die Navigation verwendet wurde. Ein Astrolabium hat zwei rotierende Kreise, die der Navigator anvisiert und ausrichtet, um die Höhe der Sonne oder eines Nachtsterns zu bestimmen, was bei der Berechnung des Breitengrades hilft.
Das neueste Werkzeug war der Kompass, der mithilfe einer magnetisierten Nadel den Norden anzeigt. Erst im 14. Jahrhundert wurden Kompasse in der Navigation gebräuchlich. Ungefähr zu dieser Zeit tauchte die bekannte mehrzackige Kompassrose oder der bekannte Stern auf Karten auf, um die vier Himmelsrichtungen anzuzeigen.