Der am weitesten entfernte Planet des Sonnensystems, Neptun, ist in Wirklichkeit eine große, stürmische Atmosphäre, die hauptsächlich aus Eis besteht, das einen felsigen Kern umgibt. Astronomen klassifizieren ihn sowohl als Gasriese als auch als Eisriese. Obwohl er sich in 16 Erdstunden um seine eigene Achse dreht, benötigt Neptun 165 Erdenjahre, um eine Umlaufbahn um die Sonne zu vollenden.
Atmosphärische Zusammensetzung
Auf Neptun gibt es keine identifizierbare Oberfläche, wie dies auf der Erde, dem Mars und anderen terrestrischen Planeten der Fall ist. Die Atmosphäre, die hauptsächlich aus Wasserstoff und Helium mit Spuren von Methan und Ammoniak besteht, nimmt zum Inneren des Planeten hin an Dichte zu. In der oberen Atmosphäre sind dunkle Gürtel unbekannter Zusammensetzung und große weiße Methanwolken vorhanden. Windgeschwindigkeiten auf Neptun können 2.100 Kilometer pro Stunde (1.312 Meilen pro Stunde) erreichen und Sturmsysteme erzeugen. Die Stürme können durch eine interne Wärmequelle angetrieben werden, da Neptun das 2,6-fache der Energie abstrahlt, die es von der Sonne absorbiert. Er hat die gleiche Oberflächentemperatur von minus 214 Grad Celsius wie Uranus, der näher an der Sonne liegt und dennoch nur 40 Prozent seiner Sonnenstrahlung erhält.
Matschiger Mantel
Der Mantel von Neptun kann aus Wasser-, Methan- und Ammoniakeis bestehen, die sich unter Druck wie eine Flüssigkeit verhalten und Strom leiten können. Wenn sich der Planet dreht, verhalten sich diese Flüssigkeiten wie ein Dynamo und erzeugen ein Magnetfeld. Aber der Innendruck von Neptun ist möglicherweise nicht groß genug, um die Arten von flüssigen metallischen Wasserstoffmänteln zu erzeugen, die auf Saturn und Jupiter zu finden sind.
Felsigen Kern
Astronomen glauben, dass der Kern von Neptun erdgroß sein könnte und aus Gestein zusammen mit Ammoniak, Methan und Wassereis besteht. Der Druck im Kern kann ausreichend sein, damit diese Verbindungen in getrennte Sauerstoff-, Kohlenstoff- in Form von Diamant-, Helium-, Stickstoff- und Wasserstoffelementen dissoziieren. Wasserstoff und Diamant setzen beim Sinken und Aufsteigen im Kern Energie frei und könnten die innere Wärmequelle des Planeten erzeugen.
Monde und Ringe
Es gibt 13 bestätigte Monde, die um Neptun kreisen, und ein System von sechs Hauptringen. Neptuns größter Mond ist Triton. Es könnte ein eisiger Körper außerhalb der Umlaufbahn von Neptun gewesen sein – ein Kuipergürtel-Objekt – der vom Gravitationsfeld des Planeten eingefangen wurde. Es hat eine dünne Stickstoffatmosphäre und Wolken aus kondensiertem Stickstoff. Eisvulkane auf seiner Oberfläche brechen Mischungen aus Methan, flüssigem Stickstoff und Staub aus.
