Der Mond Anziehungskraft auf der Erde führt dazu, dass der Wasserspiegel in den Ozeanen konstant und vorhersehbar steigt und fällt. Der Punkt, an dem der Wasserstand an einem bestimmten Ort seinen höchsten Punkt erreicht, ist die Flut. Umgekehrt ist der niedrigste Wasserstand an einem bestimmten Ort die Ebbe.
Der Effekt des Mondes
Der Mond hat aufgrund seiner starken Anziehungskraft den größten Einfluss auf die Gezeiten der Ozeane. Fluten treten an den Orten auf, die dem Mond am nächsten und am weitesten davon entfernt sind. Ebbe tritt an Orten auf, die im 90-Grad-Winkel zum Mond stehen. Gezeitenzyklen haben die gleiche Länge wie der Mondtag, 24 Stunden und 50 Minuten. In dieser Zeitspanne werden die meisten Orte zwei Fluten erleben, wenn der Ort nahe am und weit vom Mond entfernt ist, und zwei Ebbe.
Springfluten
Die Sonne hat auch eine Anziehungskraft auf die Erde. Dieser Sog wirkt sich am stärksten auf Gezeiten bei Neu- und Vollmond aus, wenn Erde, Mond und Sonne ausgerichtet sind. Wenn diese drei Körper ausgerichtet sind, verursachen sie Springfluten. Während der Springflut ist die Ebbe viel niedriger als normal und die Flut viel höher als normal.
Arten von Gezeitenzyklen
An den meisten ozeanischen Orten, einschließlich der Ostküste der Vereinigten Staaten, gibt es pro Tag zwei Ebbe und zwei Fluten von ungefähr gleicher Höhe. Wissenschaftler bezeichnen dieses Muster als halbtägige Gezeiten. Orte mit zwei Ebbe und zwei unterschiedlich hohen Fluten folgen einem Muster, das als gemischte halbtägige Gezeiten bezeichnet wird. An der Westküste der USA gibt es gemischte halbtägige Gezeiten. An anderen Orten, wie dem Golf von Mexiko, gibt es täglich nur eine Ebbe und Flut, ein Muster, das als Tagesgezeiten bezeichnet wird.
Gezeitenbereiche
Die National Oceanic and Atmospheric Administration hat eine Liste der Orte zusammengestellt, an denen die größten Unterschiede zwischen Ebbe und Flut auftreten. Acht Orte in der Bay of Fundy, in Nova Scotia und New Brunswick, erscheinen unter den Top 10 dieser Liste. An diesen Orten gibt es bei Ebbe und Flut einen Unterschied von mehr als 9 Metern zwischen dem Wasserstand. Zum Vergleich: Die durchschnittliche Reichweite am Mt. Pleasant Plantation in South Carolina ist weniger als 2 Fuß entfernt.