Stufen der ökologischen Sukzession

Sukzession ist ein wissenschaftlicher Begriff, der die langfristige Entwicklung von biologischen Gemeinschaften beschreibt, die in einem bestimmten Gebiet auftritt. Die ökologische Sukzession gliedert sich in drei grundlegende Phasen: primäre und sekundäre Sukzession und einen Höhepunktzustand. Die Untersuchung der ökologischen Sukzession konzentriert sich im Allgemeinen auf die Pflanzen, die an einem bestimmten Standort vorhanden sind. Aber auch Tierpopulationen verändern sich im Laufe der Zeit als Reaktion auf den sich ändernden Lebensraum.

Primäre Sukzession tritt auf, wenn Organismen ein Gebiet ohne Leben besiedeln, normalerweise nach einem katastrophalen Naturereignis, das das Land unfruchtbar macht. Oft sind Algen, Pilze und einfache Pflanzen wie Flechten und Moose die ersten Organismen, die sich festsetzen. Im Laufe der Zeit baut sich eine dünne Erdschicht auf, damit fortgeschrittenere Pflanzen wie Gräser und Farne Wurzeln schlagen können. Mit der erfolgreichen Besiedlung von Pflanzen kommen Tiere wie Insekten, Vögel und kleine Wirbellose. Ein Beispiel für die primäre Sukzession sind die Pioniergemeinschaften, die beginnen, ein neu geschaffenes Lavabett zu bewohnen, in dem kein Leben existieren kann, bis die Gesteinsoberfläche auf eine moderate Temperatur abgekühlt ist.

Die meisten ökologischen Veränderungen treten als Sekundärsukzession auf. Tatsächlich befinden sich die meisten biologischen Gemeinschaften in einem kontinuierlichen Zustand sekundärer Sukzession. Dieser Begriff beschreibt den Prozess, bei dem eine etablierte Gemeinschaft durch eine andere Gruppe von Pflanzen und Tieren ersetzt wird. Die sekundäre Nachfolge ist allmählich und bewegt sich immer in Richtung der Höhepunktgemeinschaft. In den meisten Ökosystemen treten jedoch Störungen auf – entweder Naturereignisse wie Waldbrände oder Überschwemmungen oder vom Menschen verursachte Ereignisse wie Abholzung –, die den Fortschritt der Sukzession beeinträchtigen.

Ein Ökosystem durchläuft viele Zwischenstufen der Sukzession. Diese Veränderungen bilden ein Kontinuum zwischen den beiden Endpunkten, wobei die eigentlichen Stadien lediglich ein fester Blick auf die nie endende Entwicklung von Pflanzen und Tieren sind. Die Entstehung des Höhepunkts der Sukzession kann in einigen Ökosystemen schneller erfolgen und wahrscheinlich nie in anderen Biomen, die routinemäßige Störungen erfahren. Beispiele für sich schnell bildende Klimax-Gemeinschaften sind die Kurzgras- und Langgras-Prärien der Great Plains der Vereinigten Staaten.

Klimax-Gemeinschaften sind relativ stabil und können in einer bestimmten Region stark variieren, insbesondere wenn die Landschaft aus hohen Bergen und niedrigen Tälern besteht. In solchen Fällen kann die endgültige biologische Matrix von Pflanzen und Tieren weite Landstriche bedecken oder auf eine sehr kleine Tasche innerhalb der Landschaft beschränkt sein. Insgesamt ist eine Klimax-Gemeinschaft sehr abhängig von Niederschlag, Boden, Höhe und Temperatur. Kalifornien zum Beispiel umfasst viele verschiedene und unterschiedliche Ökosysteme. Einer der einzigartigsten Orte ist der Redwood-Wald, der nur in den Nebelbänken entlang der Küstenwasserstraßen des nördlichen Teils des Staates zu finden ist.