Algen sind keine Pflanzen, Tiere oder Pilze. Sie gehören zu Kingdom Protista, einer vielfältigen Gruppe einzelliger Eukaryoten. Protisten haben ihr eigenes Reich, weil viele Arten einige Merkmale von Pflanzen, Tieren oder Pilzen teilen. Algen gehören zur Gruppe der pflanzenähnlichen Protisten. Sie sind Autotrophe, die die Rolle des Produzenten in Ökosystemen erfüllen, weil sie wie Pflanzen ihre eigene Nahrung durch Photosynthese herstellen.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Algen sind einzellige, pflanzenähnliche Organismen. Sie sind Produzenten, weil sie durch Photosynthese ihre eigenen Lebensmittel herstellen.
Zersetzer und Aasfresser in Ökosystemen
Ökosysteme benötigen ein Gleichgewicht der Energie, um zu funktionieren. Energie in einem Nahrungsnetz fließt von den Erzeugern über die Verbraucher zu den Zersetzern. Verbraucher und Zersetzer sind heterotroph. Sie können ihre Nahrung nicht selbst herstellen und müssen andere Organismen fressen, um Energie zu gewinnen. Zersetzer verbrauchen organisches Material von toten Pflanzen und Tieren, zerlegen es chemisch in einfachere Moleküle und geben die Moleküle an die Umwelt zurück. Pflanzen und andere Produzenten wie Algen verwenden diese Nährstoffe, zu denen Kohlenstoff, Stickstoff und Mineralien gehören. Organismen, die als Zersetzer fungieren, umfassen Pilze, Bakterien und andere Mikroben. Aasfresser fressen tote Tiere und gelten auch als Verbraucher. Sie helfen in der ersten Phase des Zersetzungsprozesses, indem sie die Überreste anderer Organismen auseinanderreißen und den Zersetzern einen besseren Zugang zum Gewebe ermöglichen.
Die Rolle der Algen
Produzenten wie Algen bilden die Grundlage der Energie in einem Nahrungsnetz. Algen wandeln die Lichtenergie der Sonne durch den Prozess der Photosynthese in Zucker um. Heterotrophe auf allen trophischen Ebenen eines Nahrungsnetzes sind auf die chemische Energie angewiesen, die von Autotrophen produziert wird. Primärkonsumenten essen Algen und werden wiederum von Sekundärkonsumenten gefressen, die dann von Tertiärkonsumenten verzehrt werden können. Ein Teil der in einem Organismus gespeicherten Energie wird an Verbraucher weitergegeben. Ohne die von Algen produzierte Energie in Form von Kohlenhydraten stünde den Verbrauchern, auch den Aasfressern und Zersetzern, keine Energie zur Verfügung.
Arten von Algen
Die meisten Algen leben in aquatischen Umgebungen. Mikroalgen wie Phytoplankton schwimmen im Wasser oder bedecken Seeböden, Flussbetten oder den Meeresboden. Makroalgen bilden vielzellige Kolonien, aus denen komplexere Organismen wie Seetang oder Meersalat bestehen. Die drei großen Algenkategorien sind Grünalgen, Braunalgen und Rotalgen. Grünalgen haben mit Pflanzen einen gemeinsamen Vorfahren und leben typischerweise in Küstenhabitaten. Die meisten Rotalgenarten sind marine. Das Pigment, das Rotalgenarten ihre Farbe verleiht, ermöglicht es ihnen, in tieferen Gewässern, wo weniger Sonnenlicht zur Verfügung steht, Photosynthese zu betreiben. Braunalgen, wie Riesentang, wachsen zu den größten Algenstrukturen heran und erreichen eine Länge von 100 Metern. Sie verwenden eine andere Form von Chlorophyll als Grün- oder Rotalgen zur Photosynthese.