Der Einfluss von Algen auf sauberes Trinkwasser ist komplex. Einige Algenformen stellen die von Mensch und Tier genutzten Wassersysteme vor Herausforderungen, indem sie Giftstoffe produzieren, die unangenehme und sogar schwerwiegende gesundheitliche Auswirkungen haben können. Andere Algenarten sind gutartig und verbessern tatsächlich die Wasserqualität.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Algen können sich positiv, neutral oder negativ auf das Trinkwasser auswirken: es kommt auf die Art an.
Grün-, Rot- oder Braunalgen und Rote Gezeiten
Eine Art von Phytoplankton namens Dinoflagellaten – bei denen es sich um einzellige Protisten handelt – kann große und schädliche Konzentrationen bilden, die das Wasser schädigen und erhebliche Mengen an Toxinen produzieren können. Eine Blüte dieser Organismen wird als Rote Flut bezeichnet und kommt oft in warmen Gewässern vor, wie im Golf von Mexiko und im Golf von Maine.
Die Auswirkungen einer Algenexplosion variieren je nach Größe und Schwere der Blüte sowie der Art der Dinoflagellaten. Toxine, die von diesen Protisten produziert werden, können Fische und Schalentiere vergiften, und diese Toxine konzentrieren sich, während sie in der Nahrungskette aufsteigen und möglicherweise größere Tiere wie Delfine, Seekühe und sogar Menschen vergiften. Der Verzehr von Meeresfrüchten, die mit diesen Toxinen kontaminiert sind, kann für den Menschen giftig oder tödlich sein. Ein solches Toxin, Domoinsäure, ist ein Nervengift: Hohe Konzentrationen dieser Verbindung waren Grund genug, die Fischerei einzustellen. Eine durch Brevetoxine verursachte neurotoxische Schalentiervergiftung kann entweder durch Verschlucken oder Inhalation auftreten. Tatsächlich produzieren ausreichend große Blüten Giftstoffe in der Luft, die bei Strandbesuchern am Ufer Atemprobleme verursachen können.
Obwohl sie normalerweise in Küstengebieten zu finden sind, können Rote Fluten auch im Süßwasser auftreten, was sie für die Trinkwasserversorgung gefährlich macht.
Blaugrüne Algen und Cyanotoxine
Obwohl viele Algenarten Pflanzen oder pflanzenähnliche Organismen sind, sind Blaualgen eigentlich eine Art Bakterien, bekannt als Cyanobakterien. Blaualgen sind einzellige photosynthetische Organismen, die Süß- und Salzwasser sowie feuchte Böden und Gesteine bewohnen können. Diese Algenart kommt fast überall auf der Erde vor.
Diese kleinen Organismen können auf der Oberfläche von Gewässern „erblühen“. Blaualgenblüten, vor allem in den heißen Sommermonaten, können die Trinkwasserversorgung gefährden, indem sie Giftstoffe produzieren. Bei Einnahme können diese Toxine zu Krankheiten und sogar zum Tod führen. Menschen und Tiere, die in Gewässern mit Blaualgen schwimmen (oder Wasser daraus trinken), können Symptome zeigen, die von Leberschäden bis hin zu Lähmungen reichen.
Die Arten und Mengen dieser Gifte oder Cyanotoxine, die produziert werden, hängen von der Art der Cyanobakterien und der Größe der Blüte ab. Die US-Umweltschutzbehörde hat zahlreiche Giftstoffe identifiziert, die von bestimmten Arten von Blaualgen produziert werden. Eingenommene Cyanotoxine, die die Leber angreifen, können Bauchschmerzen, Erbrechen, Durchfall, eine entzündete und blutende Leber, Lungenentzündung oder Nierenschäden verursachen und sogar das Tumorwachstum fördern. Eine andere Gruppe von Cyanotoxinen greift das Nervensystem an und kann Kribbeln, Taubheit, Brennen, Schläfrigkeit, Inkohärenz, Lähmung oder Tod verursachen. Hautkontakt mit Cyanotoxinen kann Reizungen von Haut, Augen, Rachen, Nase oder Atemwegen verursachen.
Blaualgen sind jedoch nicht nur schlecht. Einige Cyanobakterien – diejenigen, die keine Giftstoffe produzieren – können die Qualität von Gewässern tatsächlich verbessern, indem sie Umwandlung von Kohlendioxid in Sauerstoff und Bereitstellung von Stickstoff für Pflanzen, ein Prozess namens Stickstoff Fixierung. Diese Maßnahmen unterstützen das Wachstum der Pflanzen und der Tiere, die sie fressen.
Algen im Allgemeinen: Hilfreich oder schädlich?
'Algen' ist eigentlich ein Sammelbegriff für eine polyphyletische Ansammlung von meist aquatischen Photosynthese-Organismen. Während die Kategorie Protisten und Cyanobakterien umfasst, die schädliche Algenblüten verursachen können, umfasst sie auch Algen und Seetang, die zur Reinigung und zum Ausgleich mariner Ökosysteme beitragen und somit eine Rolle bei der Herstellung sauberer Wasser.
Algen sind überall: Und obwohl die allermeisten Algen im Trinkwasser im Allgemeinen harmlos sind, gehen Sie am besten auf Nummer sicher – waschen Kannen mit gefiltertem Wasser, Camping-Wasserbehälter und Futternäpfe mit Bleichmittel und halten Sie sie von Hitze und Sonne fern, um Algen zu vermeiden Wachstum. Halten Sie sich von Bereichen mit schädlichen Algenblüten fern und kochen Sie immer Wasser aus Süßwasser-Trinkquellen.