Die Beziehung zwischen Alter und Plastizität

Plastizität kann man sich als Veränderungen des Gehirns und der Hirnstruktur als Folge sowohl der natürlichen Gehirnentwicklung als auch als Reaktion auf ein Trauma im bereits entwickelten Gehirn vorstellen. Die wichtigste Zelle des Gehirns ist das Neuron. Um verschiedene Funktionen im Gehirn auszuführen, kommunizieren Neuronen über Synapsen miteinander. Wenn Plastizität auftritt, nimmt die Zahl sowohl der Neuronen als auch der Synapsen zu. Es besteht ein klarer Zusammenhang zwischen Plastizität und Alterung. Synaptische Verbindungen nehmen zwischen der Geburt und dem Alter von zwei oder drei Jahren dramatisch zu; sie werden während der Adoleszenz um die Hälfte reduziert und bleiben während des Erwachsenenalters relativ statisch.

Das junge Gehirn zeigt die größte Plastizität. Neuronen und Synapsen erfahren eine enorme Zunahme, noch bevor eine Person grundlegende Funktionen wie Sprechen und Gehen ausführen kann. Zwischen der Geburt und dem zweiten oder dritten Lebensjahr steigt die Zahl der Synapsen im Gehirn von 2.500 auf 15.000 pro Neuron. Das durchschnittliche Kleinkind hat doppelt so viele Synapsen wie ein Erwachsener.

Zwischen der Jugend und dem Erwachsenenalter tritt im Gehirn ein Phänomen auf, das als Beschneidung bekannt ist. Beschneidung ist die Verringerung der Anzahl von Neuronen und Synapsen, die sich im frühen Alter gebildet haben. Diese Eliminierung basiert auf Erfahrungen, die die Person im Leben hat; die Verbindungen, die eine Person am meisten nutzt, werden beibehalten und schwache Verbindungen werden beseitigt. Bis zur späten Adoleszenz hat sich die Zahl der synaptischen Verbindungen zwischen den Neuronen um etwa die Hälfte reduziert.

Obwohl die Anzahl der Neuronen und Synapsen im Erwachsenenalter lange als statisch galt, gibt es Hinweise darauf, dass Plastizität bei älteren Menschen durch Lernen oder Erfahrung auftreten kann. Lernen, das dazu führen kann, dass das Gehirn die Anzahl der Synapsen erhöht, ist ein Fall von Plastizität. Veränderungen treten auch in verschiedenen Teilen der Gehirnzellen auf. Zum Beispiel Dendriten, die sich vom Umfang des Neurons erstrecken, um Signale von anderen zu empfangen receive Neuronen sind bei alten Menschen stärker verzweigt als bei mittleren alt.

Eine Ausnahme von der altersbedingten Plastizität tritt auf, wenn das Gehirn durch Erkrankungen wie Unfall oder Schlaganfall traumatisiert wird. Während die Anzahl der Neuronen relativ konstant bleibt, ist die Stärke der Verbindungen – oder die Fähigkeit für Neuronen, um miteinander zu "sprechen" - kann zunehmen, um den Verlust auszugleichen, der mit dem Gehirn auftritt Beschädigung.