Viele menschliche Aktivitäten ähneln in der Regel natürlichen Prozessen oder weisen Parallelen auf. Die Funktionsweise einer lebenden Zelle hat viele Analogien im Bereich des menschlichen Handels und der Industrie. Nahezu alles, von der Herstellung über den Transport bis hin zur Abfallentsorgung in unserem Alltag, hat ein Gegenstück in der Funktionsweise einer Zelle. Organellen sind kleine, aber komplexe Strukturen innerhalb der Zelle, und verschiedene Organellen sind auf unterschiedliche Funktionen spezialisiert.
Kraftwerk
Eine Organelle in Pflanzenzellen ist der Chloroplast, und der Chloroplast entspricht einem Kraftwerk. Ein Kraftwerk wandelt unter Verwendung von Rohstoffen Energie oder Materie von einer Form in eine besser nutzbare Form um. Ein Kohlekraftwerk zum Beispiel verbrennt Kohle, um Wärme zu erzeugen. Die Anlage nutzt dann die Wärme, um Dampf zu erzeugen, und der Strom dreht Turbinen, die dann Generatoren betreiben, um Strom zu erzeugen. In analoger Weise erzeugen Pflanzenzell-Chloroplasten für die Pflanze nutzbare chemische Energie in Form von Glukose und andere Moleküle, unter Verwendung von Kohlendioxid und Sonnenlicht und dem schrittweisen Prozess von Photosynthese.
Kommandozentrale
Der Zellkern enthält DNA oder Desoxyribonukleinsäure. Die DNA ist gewissermaßen das Gehirn der Operation. Aus dem Zellkern und insbesondere der DNA werden alle Anweisungen für die verschiedenen Funktionen in der Zelle generiert. Die Proteinsynthese ist eine der Hauptfunktionen, die die DNA im Zellkern steuert. Zellen benötigen Proteine für viele Zellfunktionen. Einige Proteine dienen in der Zellmembran, um zu regulieren, welche Substanzen in die Zelle eindringen oder sie verlassen. Dazu gibt es verschiedene Analogien. Eine davon ist eine Kommando- oder Verwaltungszentrale, in der Kommandeure durch eine Hierarchie von Untergebenen Befehle erteilen, um Aktionen koordiniert auszuführen.
Herstellung
Das Zellribosom ist gewissermaßen die Abteilung für die Zellherstellung. Ausgehend von Rohstoffen in relativ einfachen Formen bauen die Ribosomen komplexere Verbindungen auf. Eine der Schlüsselklassen von Verbindungen, die die Ribosomen herstellen, sind Proteine. Wie bei so vielen anderen zellulären Funktionen wird der Herstellungsprozess, den Ribosomen ausführen, durch Anweisungen geleitet und orchestriert, die von der DNA im Zellkern weitergegeben werden. Im Ribosom hergestellte Proteine werden zur Verwendung an anderer Stelle transportiert.
Versand
Wie die Molecular Expressions-Website der Florida State University hervorhebt, entspricht der Golgi-Apparat in einer Zelle einer Versandabteilung. Unter Koordination von der Kommandozentrale – dem Nukleus – verpackt und transportiert der Golgi-Apparat Materialien innerhalb der Zelle in andere Teile der Zelle oder sendet sie sogar zur Verwendung aus der Zelle heraus anderswo. Der Golgi-Apparat könnte besser als sowohl die Verarbeitungs- als auch die Versandabteilung der Zelle beschrieben werden. Denn sie transportiert nicht nur Materialien, sondern verändert und verarbeitet sie zweckgebunden.