Makro -- das Präfix leitet sich aus dem Griechischen für "groß" ab, und Makromoleküle passen sowohl in ihrer Größe als auch in ihrer biologischen Bedeutung zur Beschreibung. Die vier Klassen von Makromolekülen – Kohlenhydrate, Proteine, Lipide und Nukleinsäuren – sind Polymere, die jeweils aus sich wiederholenden kleineren Einheiten bestehen, die zu größeren funktionellen Molekülen verbunden sind. Diese kleineren Einheiten haben chemische Namen, ebenso wie die Makromoleküle, die sie bilden.
Kohlenhydrate
Der häufigste Baustein von Kohlenhydraten ist der Einfachzucker Glukose. Verschiedene Konfigurationen von Glucosemolekülen produzieren die Stärkepolymere Amylose und Amylopektin sowie Cellulose, das wichtigste Makromolekül, aus dem Pflanzen bestehen.
Proteine
Proteine bestehen aus verschiedenen Kombinationen von 20 Aminosäuren, darunter Glycin, Leucin und Tryptophan. Jedes resultierende Protein hat einen anderen chemischen Namen. Beispiele sind Keratin, das Protein, aus dem das Haar besteht, und Kollagen, das die Sehnen bildet.
Lipide
Lipidpolymere, besser bekannt als Fette, bestehen aus Fettsäuren, die durch Glycerin miteinander verbunden sind. Da dieses Glycerin drei Fettsäure-"Ketten" verbindet, wird das resultierende Lipid als Triglycerid bezeichnet.
Nukleinsäuren
DNA oder Desoxyribonukleinsäure kann das bekannteste Makromolekül sein. RNA oder Ribonukleinsäure ist ein weiteres Mitglied dieser Klasse. Beide Typen bestehen aus Nukleotid-Untereinheiten, von denen jede eine Phosphatgruppe, ein Monosaccharid und eine Base wie Adenin oder Thymin enthält.