Der Schwerpunkt der Taxonomie liegt auf der Klassifizierung und Benennung von Organismen. Wissenschaftler klassifizieren Organismen anhand ähnlicher Merkmale. Um Verwirrung darüber zu vermeiden, was eine Ähnlichkeit ist, haben Biologen eine Reihe von Klassifikationsregeln aufgestellt. In der Taxonomie werden Organismen in eine Reihe von immer spezifischeren Gruppen eingeteilt und nach strengen Namenskonventionen benannt.
Welche Ähnlichkeiten?
Das erste, was Wissenschaftler bei der Klassifizierung von Organismen berücksichtigen müssen, ist, welche Art von Ähnlichkeiten sie aufweisen. Nur weil zwei Organismen ein gemeinsames Merkmal haben, bedeutet dies nicht, dass sie in dieselbe Gruppe eingeordnet werden sollten. Zum Beispiel fliegen sowohl Vögel als auch Bienen, aber sie tun dies nach ganz unterschiedlichen Mechanismen. Diese Arten ähnlicher Merkmale werden als analoge Merkmale bezeichnet; sie werden verwendet, um dieselbe Funktion auszuführen. Biologen klassifizieren Organismen jedoch stattdessen basierend auf homologen Merkmalen. Homologe Merkmale sind in ihren internen Mechanismen ähnlich. Zum Beispiel hat der Flügel eines Adlers innere Ähnlichkeiten mit dem Flügel eines Flamingos.
Klassifikationsstufen
Biologen klassifizieren Organismen nach einer Hierarchie immer spezifischerer Kategorien. Diese Hierarchie wurde im 18. Jahrhundert von Carl von Linné vorgeschlagen. Linné schlug sieben Kategorien mit zunehmender Spezifität vor: Königreich, Stamm, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und Art. Während Linné ursprünglich nur das Pflanzen- und Tierreich beschrieb, umfassen andere Modelle fünf oder mehr Reiche. Einige moderne taxonomische Modelle haben auch eine breitere Kategorie, die als Domäne über dem Königreich bezeichnet wird. Die spezifischste taxonomische Kategorie für einen Organismus ist seine Art. Im Allgemeinen bezieht sich dies auf eine Gruppe von Organismen, die sich innerhalb dieser Gruppe auf natürliche Weise fortpflanzen.
Regeln der Namensgebung
Linnaeus hat auch strenge Namenskonventionen für alle Organismen festgelegt. Die wissenschaftlichen Namen von Organismen beinhalten lateinische oder latinisierte Versionen nicht-lateinischer Wörter. Diese Namen werden normalerweise kursiv geschrieben, wenn sie geschrieben werden. Die binomiale Version des wissenschaftlichen Namens besteht aus zwei Teilen: der Gattung und der Art. Menschen sind zum Beispiel Homo sapiens. Homo ist die Gattung und Sapiens ist die Art. Der Artname eines Organismus besteht normalerweise aus dem ersten Buchstaben des Gattungsnamens, gefolgt vom Artnamen in Kleinbuchstaben. Der Name der menschlichen Spezies lautet beispielsweise H. Sapiens.
Anwendungen
Die Taxonomie ist in einem größeren Zweig der Biologie enthalten, der Systematik genannt wird. Die Systematik beschäftigt sich mit der Evolution und Verwandtschaft von Organismen sowie der Klassifikation. Daher verwenden Biologen die Daten und Klassifikationen der Taxonomie, um evolutionäre Bäume für Organismen zu erstellen. Biologen können diese Diagramme auf der Grundlage verschiedener Kriterien erstellen, und diese Methoden der Diagrammerstellung können verwendet werden, um Hypothesen über die Evolutionsgeschichte zu generieren.