Fortpflanzung ist der Prozess, durch den neue Lebewesen geschaffen werden. Menschen, Tiere, Pflanzen und sogar Bakterien vermehren sich. Es gibt zwei Methoden, mit denen sich Lebewesen fortpflanzen – asexuell oder sexuell. Die asexuelle Reproduktion ermöglicht es einem Lebewesen, sich ohne ein anderes Mitglied seiner Art zu reproduzieren, während es sexuell Reproduktion erfordert genetisches Material von zwei verschiedenen Mitgliedern der Art, normalerweise, aber nicht immer, ein Männchen und ein weiblich. Es gibt einige seltene Arten, die sich sowohl sexuell als auch ungeschlechtlich fortpflanzen können.
Bei der sexuellen Fortpflanzung können Arten entweder anisogam oder isogam sein. Bei der anisogamen Fortpflanzung gibt es zwei Elternteile, im Allgemeinen männlich und weiblich. Um sich zu reproduzieren, tragen beide einen Gameten oder eine Fortpflanzungszelle bei, die einen haploiden oder einzelnen Chromosomensatz enthält, aus dem die Nachkommen bestehen. Jede Gamete liefert die Hälfte des genetischen Materials der Nachkommen. Viele Tiere, auch der Mensch, vermehren sich auf diese Weise. Männer produzieren Spermien, die während des Geschlechtsverkehrs die Eizellen oder Eizellen einer Frau in ihrem Körper befruchten. Der Punkt, an dem die Eizelle befruchtet wird, wird als Empfängnis bezeichnet. Die Vereinigung der beiden Gameten führt zu einer neuen Zelle, die als Zygote bezeichnet wird. Diese Zelle teilt sich ständig, nistet sich in die weibliche Gebärmutter ein und entwickelt sich zu dem, was zuerst als Embryo und später als Fötus bekannt wird. Es wird ernährt und wächst in der Gebärmutter während der sogenannten Schwangerschaftsperiode. Diese Zeitspanne variiert für verschiedene Tiere. Wenn die Entwicklung abgeschlossen ist, ermöglicht der Geburtsprozess den weiblichen Eltern, das in ihr gewachsene Baby zur Welt zu bringen, damit es beginnen kann, von selbst zu gedeihen und zu wachsen. Der Mensch kann Eier auch äußerlich durch einen Prozess namens In-vitro-Fertilisation befruchten. Einige Tiere, insbesondere solche, die im Wasser leben, befruchten Eier von außen, indem sie Sperma und Ei ins Wasser abgeben, wo sie sich verbinden und befruchtet werden. Vögel und Reptilien lassen ihre Eier intern befruchten und legen dann Eier, in denen sich die neue Kreatur entwickelt und dann ausgebrütet wird. Blühende Pflanzen vermehren sich sogar sexuell, durch einen Prozess namens Bestäubung. Je nach Pflanze kann sie jedoch selbstbestäuben oder fremdbestäuben.
Bei der asexuellen Fortpflanzung kann sich ein Lebewesen vermehren, ohne Zellen von einem anderen Lebewesen zu erhalten. Alle Chromosomen stammen von einem Elternteil, wodurch die Nachkommen in der genetischen Struktur ähnlich oder identisch sind. Organismen, die asexuell produzieren, umfassen, sind aber nicht beschränkt auf Bakterien, Schimmelpilze, Hefen und einige Pflanzen. Zu den Methoden der asexuellen Fortpflanzung gehört die Knospung, bei der ein neuer Organismus direkt aus einem Teil eines Organismus gebildet wird, beispielsweise bei Pflanzen. Fragmentierung bedeutet, dass ein Lebewesen in Fragmente gespalten wird, die zu Klonen des ursprünglichen Lebewesens werden. Schimmelpilze und Seesterne sind Beispiele für Organismen, die sich durch Fragmentierung vermehren. Eine binäre Spaltung tritt auf, wenn sich eine Zelle in zwei Teile teilt. Diese Organismen sind möglicherweise nicht genetisch identisch. Bakterien vermehren sich auf diese Weise. Die Sporenbildung ist eine andere Form der ungeschlechtlichen Fortpflanzung. Laut der New World Encyclopedia ist eine Spore eine Fortpflanzungsstruktur, die an die Ausbreitung und das Überleben für längere Zeit unter ungünstigen Bedingungen angepasst ist. Unter günstigen Bedingungen kann sich die Spore durch mitotische Teilung zu einem neuen haploiden Organismus entwickeln.