Krebs gehört nach wie vor zu den schwerwiegendsten Krankheiten in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt, und es Betroffen waren laut National Cancer im vergangenen Jahr schätzungsweise 1.685.210 Amerikaner in den USA Institut.
Da Krebs aus genetischen Mutationen entsteht – ein natürlicher Prozess, der unsere Zellen nach wiederholten Zellteilungsrunden beeinflusst – werden wir die Krebsentwicklung wahrscheinlich nie aufhalten können. Aber Fortschritte in der Medizin machen einen großen Unterschied, und die American Cancer Society berichtete 2016, dass die Krebstodesfälle seit 1991 um erstaunliche 23 Prozent zurückgegangen sind.
Zu den spannendsten Entwicklungen in der Krebsforschung? Stammzelltherapien, die die natürlichen Immunfunktionen Ihres Körpers nutzen, um Krebs zu bekämpfen.
Was genau sind Stammzellen überhaupt?
Stammzellen sind unreife – undifferenzierte – Zellen, die die Fähigkeit besitzen, sich zu reifem, differenziertem Gewebe zu entwickeln. Unterschiedliche Stammzellen haben unterschiedliche Fähigkeiten, sich zu unterschiedlichen Geweben zu entwickeln. Totipotente Stammzellen, die "frühesten" Stammzellen, können sich zu jedem menschlichen Gewebe oder zu Plazentagewebe entwickeln, während sich pluripotente Stammzellen zu jedem menschlichen Zelltyp entwickeln können. Differenziertere Zellen – manchmal auch adulte Stammzellen genannt – fallen in zwei Kategorien: multipotente Zellen, die sich zu zwei oder mehr Arten von adulten Zellen entwickeln und zu unipotenten Stammzellen, die sich zu einer Art menschlicher Zelle entwickeln können.
Was ist die Verbindung zwischen Stammzellen und Krebs?
Stammzellen und Krebs haben eine komplizierte Beziehung. Da Stammzellen besondere Eigenschaften haben, wie die Fähigkeit, sich unbegrenzt zu regenerieren, ohne zu sterben, neigen aggressivere Krebsarten dazu, stammähnliche Eigenschaften anzunehmen. Massen von stammähnlichen Krebszellen neigen dazu, noch aggressiver zu wachsen als reifer aussehende Krebszellen, was zu einer schnelleren Krebsentwicklung führt. Außerdem beginnen einige Krebszellen, Stammzellgene zu exprimieren, die es ihnen ermöglichen, Chemikalien zu pumpen, einschließlich Chemotherapeutika, aus der Zelle, bevor die Chemikalien Schaden anrichten können, wodurch sie resistenter gegen Krebs werden Therapien.
Wie Stammzellen die Krebsbehandlung revolutionieren könnten
Während mutierte stammähnliche Krebszellen Ärger bedeuten könnten, gesund Stammzellen können ein wirksames Instrument zur Behandlung von Krebs sein. Denn Wissenschaftler können Stammzellen nutzen, um sich zu reifem Gewebe zu entwickeln und den körpereigenen Immunzellen dabei zu helfen, das Krebswachstum von innen heraus anzugreifen.
Die bisherigen Ergebnisse sind vielversprechend. Forscher von Stanford Medicine haben kürzlich herausgefunden, dass induzierte pluripotente Stammzellen oder IPS-Zellen – a spezieller Stammzelltyp, der aus adultem Gewebe gewonnen wird – könnte als Impfstoff gegen Tumorwachstum wirken. Als sie Mäusen IPS injizierten, stellten sie fest, dass das Immunsystem der Mäuse darauf vorbereitet war, Tumorzellen anzugreifen. Die in der Zeitschrift "Cell Stem Cell" veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass IPS-Impfungen das Immunsystem "trainieren" könnten, um das Krebswachstum zu bekämpfen, wie es beispielsweise bei einer Erkältung oder Grippe der Fall wäre.
Was sind die Auswirkungen auf die Krebsbehandlung?
Stammzellkrebs-Impfstoffe sind noch eine neue Entwicklung in der Medizin, und Wissenschaftler müssen untersuchen, ob die Impfstoffe beim Menschen ähnliche Wirkungen haben, bevor wir mit Sicherheit wissen, wie gut sie wirken. Aber der Einsatz von Stammzellen zur Krebsbekämpfung bietet mehrere Vorteile. Da IPS-Zellen genetisch auf den Patienten abgestimmt sind, stellen sie einen großen Fortschritt in der personalisierten Medizin dar. Und weil der Impfstoff zu wirken scheint, indem er das Immunsystem trainiert, Krebszellen selektiv anzugreifen, könnte es angenehmer sein Alternative zur Chemotherapie, die viele sich schnell teilende Zellen schädigt und zu Nebenwirkungen führt, die sich auf Haut, Haare und Blut auswirken Zellen. Die Zeit wird jedoch zeigen, ob IPS-Impfstoffe wirklich das Krebsheilmittel sind, auf das wir gewartet haben.