Wenn es um die öffentliche Gesundheit in den Vereinigten Staaten geht, sollten altersbedingte Probleme ganz oben auf der Liste stehen. Die International Federation on Ageing schätzt, dass Menschen über 65 bis 2050 20 Prozent der Bevölkerung ausmachen werden. Neben häufigen altersbedingten Erkrankungen wie Arthritis haben ältere Erwachsene auch ein höheres Risiko für Gehirnerkrankungen, einschließlich Alzheimer und Depressionen.
Aber was bedeutet Altern tatsächlich bedeuten für Ihr Gehirn? Neue Forschungen darüber, wie erwachsene Gehirnzellen wachsen, stellen die lang gehegten Überzeugungen einiger Wissenschaftler in Frage darüber, wie sich unser Gehirn während des Alterns verändert – und der Schlüssel zur späteren Bekämpfung des kognitiven Verfalls sein könnte Leben.
Was ist Neurogenese?
Neurogenese ist der Prozess, den Ihr Körper verwendet, um neue Neuronen zu entwickeln, eine von zwei Haupttypen von Gehirnzellen. Neuronen sind die Zellen, die Sie sich wahrscheinlich als "Nerven" vorstellen - sie sind die Zellen, die kleine elektrische Kommunikationen untereinander senden und Denken, Gedächtnis, Muskelbewegungen und mehr ausführen. Die andere Hauptgruppe von Zellen in Ihrem Gehirn sind Glia, die die Neuronen unterstützen (und durch Gliogenese gebildet werden).
Es überrascht nicht, dass die Neurogenese während der fetalen Entwicklung beginnt. Einige der frühesten Vorläuferzellen bilden das Neuralrohr, das sich schließlich zu Ihrem Nervensystem entwickelt. Und durch Milliarden von Zellteilungen und Reifungen bilden sie schließlich das Nervensystem, mit dem Sie geboren wurden, und entwickeln sich von dort aus weiter.
Was ist Neurogenese bei Erwachsenen?
Während der Großteil Ihrer Gehirnentwicklung früh im Leben stattfindet, produziert Ihr Gehirn über die Neurogenese ständig neue Nervenzellen. Da dies im Erwachsenenalter geschieht, wird es als adulte Neurogenese bezeichnet.
Die adulte Neurogenese hat die gleiche allgemeine Idee wie die frühere Neurogenese, indem sie eine Vorläufer- oder unreife Zelle beinhaltet, die sich zu einem Neuron entwickelt. Es gibt jedoch einige Unterschiede. Die Neurogenese bei Erwachsenen tritt nur in einigen Regionen des Gehirns auf – dem Riechkolben, der Gerüche verarbeitet, und dem Hippocampus, der für Lernen und Gedächtnis verantwortlich ist – und sie ist begrenzter. Während die embryonale Neurogenese jede Art von Neuron produzieren kann, Neurogenese bei Erwachsenen kann nur wenige produzieren.
Welche Rolle spielt die Neurogenese bei Erwachsenen?
Die Erforschung der Neurogenese bei Erwachsenen ist noch relativ neu; nur das Feld Ja wirklich in den späten 90ern abgehoben, erklärt Lafayette College. Wissenschaftler enträtseln immer noch genau, wofür die Neurogenese bei Erwachsenen gedacht ist. Die bisherige Forschung zeigt jedoch, dass die adulte Neurogenese im Hippocampus an der Speicherung von Erinnerungen und der Regulierung der Stimmung beteiligt ist.
Störungen der adulten Neurogenese sind verlinkt zu affektiven Störungen (denken Sie an Depressionen oder bipolare Störungen) und neurologischen Erkrankungen. Behandlungen für psychiatrische Störungen, wie Antidepressiva, scheinen zumindest teilweise zu funktionieren, indem sie die Neurogenese wieder auf ein normales Niveau wiederherstellen, berichtet eine in veröffentlichte Übersicht "Gehirnforschung" im Jahr 2017.
Wo kommt das Altern ins Spiel?
Bis vor kurzem spekulierten Forscher, dass die Neurogenese bei Erwachsenen mit zunehmendem Alter nachlassen könnte. An der Oberfläche macht es Sinn. Gewöhnliche wissenschaftliche Studienteilnehmer wie Mäuse und Ratten erfahren mit zunehmendem Alter eine Abnahme der Neurogenese bei Erwachsenen. Und der Teil des Hippocampus, der für die Bildung neuer Erinnerungen verantwortlich ist, schrumpft mit zunehmendem Alter, was auf niedrigere Neurogeneseraten zurückzuführen sein könnte.
Neue Forschungsergebnisse wurden jedoch in. veröffentlicht "Zellenpresse" 2018 zeigt, dass dies nicht der Fall ist. Die Forscher wollten die Neurogenese beim Menschen im Laufe der Zeit untersuchen. Daher untersuchten sie die Gehirne von Menschen im Alter von 14 bis 79 Jahren, die plötzlich starben, und maßen in jedem Gehirn Anzeichen einer adulten Neurogenese.
Was sie fanden, war überraschend: Die älteren Erwachsenen zeigten genauso viele Anzeichen von Neurogenese wie die jüngeren. Beispielsweise entwickelten sich in allen Altersgruppen genauso viele unreife Neuronen. Sie fanden jedoch Unterschiede in der Entwicklung neuer Blutgefäße, was darauf hindeutet, dass die Blutversorgung kognitive Veränderungen erklären könnte, die mit dem Alter auftreten können.
Was bedeutet das alles für dich? Bei einem so neuen Forschungsgebiet könnte es noch Jahre oder Jahrzehnte dauern, bis wir vollständig verstehen, was im Alter im Gehirn passiert. Aber jede neue Entdeckung gibt Wissenschaftlern einen neuen Weg, den es zu erforschen gilt – einen, der uns schließlich helfen könnte, kognitive Veränderungen im Alter zu bekämpfen und die Lebensqualität für alle zu steigern.
