Bakterien sind einzellige Organismen, die in mehreren Umgebungen vorkommen können. Um die Eigenschaften von Bakterien zu untersuchen, züchten Biologen sie im Labor unter kontrollierten Bedingungen. Dazu müssen die Bakterien in ein Medium gebracht werden, das ihnen optimale Wachstumsbedingungen bietet. Nähragar ist eines der gebräuchlichsten Nährmedien und besteht aus einer Vielzahl unterschiedlicher Chemikalien.
Agar
Ein Großteil des Nähragars besteht aus dem chemischen Agar. Agar ist eine gallertartige Mischung, die aus Algen gewonnen wird. Beim Mischen mit Wasser bildet eine 1,5-prozentige Agarlösung ein Gel, wenn sie auf unter 45 Grad Celsius (113 Grad Fahrenheit) abgekühlt wird. Agar besteht aus einer Mischung von Zuckerpolymeren (Polysacchariden), wobei der Grundzucker Galaktose ist.
Pepton
Pepton ist eine Mischung aus Proteinen und Aminosäuren, die durch den Abbau von Naturprodukten wie tierischen Geweben, Milch und Pflanzen gewonnen wird. Die Funktion von Pepton in Nähragar besteht darin, eine Proteinquelle bereitzustellen, damit Mikroorganismen wachsen können.
Natriumchlorid
Natriumchlorid ist das bekannteste Salz und besteht aus einem einzelnen Natriumion, das an ein einzelnes Chlorion gebunden ist. Das Vorhandensein von Natriumchlorid im Nähragar hält eine Salzkonzentration im Medium aufrecht, die dem Zytoplasma der Mikroorganismen ähnelt. Wenn die Salzkonzentration nicht ähnlich ist, findet eine Osmose statt, bei der überschüssiges Wasser in die Zelle hinein oder aus dieser heraus transportiert wird. Beide Szenarien können zum Tod der Zelle führen.
Wasser
Wasser macht einen großen Teil des Nähragars aus, wobei 1 Liter pro 15 Gramm (0,5 Unzen) Agar hinzugefügt wird. Wasser ist für das Wachstum und die Vermehrung von Mikroorganismen unentbehrlich und dient auch als Transportmedium für verschiedene Nährstoffe.