Amöben sind winzige, einzellige Organismen, die unter feuchten Bedingungen wie Süß- und Salzwasser, Erde und in Tieren leben. Sie haben eine klare äußere Membran und eine innere körnige Masse oder Zytoplasma, die die inneren Strukturen der Zellen enthält. Diese werden Organellen genannt. Jede Amöbe enthält je nach Art einen oder mehrere Kerne. Amöben vermehren sich ungeschlechtlich.
Im Gegensatz zu höheren Lebensformen benötigen Amöben kein genetisches Material eines anderen Individuums, um sich zu vermehren. Der Zellkern jeder Zelle enthält das genetische Material der Amöbe. Zuerst repliziert sich das genetische Material. Dann teilt sich der Kern. Dies wird als Mitose bezeichnet. Schließlich teilen sich das Zytoplasma und die äußere Membran in zwei Teile. Jede Hälfte enthält einen Kern. Die getrennten Hälften ziehen sich auseinander. Jede neue Zelle enthält genetisches Material, das mit dem Original identisch ist. Dieser Vorgang wird als Binärspaltung bezeichnet.
Das letzte Stadium der Amöbenreproduktion ist der Punkt, an dem ein schmaler Materialstreifen die beiden neuen Zellen verbindet. Wissenschaftler des Weizmann-Instituts, die eine Amöbenart untersuchten, fanden heraus, dass der Prozess manchmal in diesem Stadium stoppt. Sie waren überrascht, als sie entdeckten, dass in diesem Szenario oft eine dritte Zelle zur Hilfe kam, indem sie zwischen die beiden Zellen drängte und das Seil brach. Weitere Experimente ergaben, dass Zellen, die sich in einer Notlage befinden, eine Chemikalie ausscheiden, die Signale an nahegelegene Individuen sendet.
Wissenschaftler der University of Massachusetts argumentieren, dass einige Amöben genetisches Material durch eine Reihe von Methoden austauschen können. Andere mögen dies während Perioden ihrer Evolutionsgeschichte getan haben. Eines ihrer Argumente ist, dass die Evolutionstheorie zeigt, dass asexuelle Fortpflanzung nachteilig ist, weil sie es Individuen nicht erlaubt, ihr genetisches Material mit anderen zu vermischen. Dies bedeutet, dass sie keine neuen Eigenschaften entwickeln können, die möglicherweise besser für eine veränderte Umgebung geeignet sind. Arten, die sich nur ungeschlechtlich fortpflanzen, sollten theoretisch kurzlebig sein, doch die heute lebenden Amöben repräsentieren eine alte Abstammungslinie.
Amöben bewegen sich, indem sie an jedem notwendigen Teil der Zellmembran Vorsprünge bilden und diese verwenden, um sich selbst anzutreiben. Sie nehmen Nahrung jederzeit auf, indem sie sie einschließen, und scheiden Abfallprodukte aus, indem sie das Material herausdrücken. Durch seine Membran diffundiert Sauerstoff in den Organismus und Abgase diffundieren heraus. Amöben leben am besten unter konstant feuchten Bedingungen. Wenn ihre Umgebung zu trocken wird, bilden sie eine schützende Membran, um Wasser zurückzuhalten. Diese zerbricht, wenn die Bedingungen günstiger werden.