Der Zweck des menschlichen Verdauungssystems besteht darin, größere Nahrungsmoleküle in kleinere Moleküle zu zerlegen, die die Körperzellen verwenden können. Kohlenhydrate, Fette und Proteine werden durch bestimmte Verdauungsenzyme und an bestimmten Stellen des Verdauungssystems abgebaut. Pepsin befindet sich im Magen und spielt eine wichtige Rolle beim Abbau von Proteinen. Die Verdauung von Proteinen durch Pepsin ist nicht vollständig und Verdauungsenzyme im Dünndarm beenden den Abbau von Nahrungsproteinen.
Der Magen spielt eine wichtige Rolle bei der Verdauung
Der Magen ist ein sackartiges Organ im linken Oberbauch. Es kann bis zu 2 Liter (ca. 1/2 Gallone) Nahrung und Flüssigkeit aufnehmen. Wenn die Nahrung in den Magen gelangt, wird die Nahrung von den starken Muskeln der Magenwände umgerührt und mit Magensaft vermischt, um "Chymine" zu produzieren. Magensaft enthält Schleim, Salzsäure und das Hormon Gastrin und stimuliert die Ausschüttung von Pepsinogen, dem Vorläuferenzym von Pepsin.
Pepsin wird aus Pepsinogen hergestellt
Schmecken, Riechen, Sehen oder einfach nur an Essen denken kann dazu führen, dass Magendrüsen im Magen Magensaft absondern. Die Salzsäure im Magensaft wandelt Pepsinogen in Pepsin um, indem sie eine Reihe von Aminosäuren abspaltet, die als Peptid bezeichnet werden. Diese Reaktion erfordert einen sehr sauren pH-Wert zwischen 1 und 3. Die saure Umgebung wird für die Bildung und Aktivität von Pepsin benötigt. Die Salzsäure im Magen liefert im Allgemeinen einen pH-Wert von etwa 1,5 bis 3,5.
Pepsin baut Nahrungsproteine ab
Die Säure im Magen bewirkt, dass sich Nahrungsproteine in einem Prozess entfalten, der Denaturierung genannt wird. Die Denaturierung legt die molekularen Bindungen des Proteins frei, so dass Pepsin darauf zugreifen und die Proteine in kleinere Fragmente, sogenannte Peptide oder Polypeptide, zerlegen kann. Der Dünndarm wird weiterhin Proteine abbauen, indem er die Peptide in Aminosäuren zerlegt, die leicht in den Blutkreislauf aufgenommen werden können. Pepsin verdaut Proteine für mehrere Stunden, bevor die teilweise verdaute Nahrungsmischung langsam in den Dünndarm überführt wird.
Pepsin spielt eine Rolle bei Geschwüren
Schleim im Magen schützt die Magenschleimhaut vor möglichen Schäden durch Salzsäure und Pepsin. Magengeschwüre sind schmerzhafte Wunden, die auftreten können, wenn die Magenschleimhaut beschädigt ist. Ein Bakterium namens Helicobacter pylori kann in einer sauren Umgebung leben und soll die Sekretion von schützendem Schleim verhindern, wodurch Pepsin Löcher in die Magenwände bohren kann. Antazida wirken, indem sie den pH-Wert im Magen erhöhen und Pepsin inaktivieren, da Pepsin nur bei niedrigem pH-Wert wirkt. Eine langfristige Einnahme von Antazida ist nicht ratsam, da die Hemmung von Pepsin eine ausreichende Proteinverdauung verhindert. Die Aufnahme von unvollständig verdauten Proteinfragmenten kann Allergien und andere gesundheitliche Probleme verursachen.